一會兒，似有感觸地接著說：“不過常言說得好：‘瘦死的駱駝比馬大。’來人哪。”

“嗻。福晉有什麼吩咐？”另有僕婦應聲。

“你去賬房支一千兩銀子，讓她們孃兒倆走的時候帶走。”

“嗻。”僕婦轉身而去。

這時小平郡王福彭引著李鼎走了進來，他們先給老福晉請安，然後與吳氏彼此見禮。福彭跟吳氏說：“請舅母放心，四舅的事交給我了，咱們先解除了枷號，再辦下一步。”

“霑兒，快給王爺磕頭謝恩。”吳氏從老福晉懷裡拉過曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就勢搶上一步，雙膝跪倒給福彭磕了個頭：“謝王爺恩典，救我阿瑪一命，我們全家永世不忘王爺的大恩。”

小平郡王樂了：“剛才大表舅還誇你聰明，敢情這小子嘴是真能說。”說著他伸手攙起曹霑，學著戲文裡唸白的腔調說：“表弟請起，小王定然不負重託！”

“哈”老福晉跟李鼎都樂了。

“嘿”曹霑也樂了。

“這孩子，傻里傻氣的。”吳氏此刻方得破涕為笑，然後跟老福晉說：“天可不早了，我們孃兒倆也該跟福晉、王爺告退了。”

“好吧，如今留你們母子住在府裡多有不便，等他阿瑪的事兒完了，再接你們來住些日子。記住，咱們是至親骨肉，往後有難處自管來找我。去吧。”

“嗻，謝福晉天恩！”吳氏帶著曹霑給福晉、王爺、李鼎請安告退。

旭日初昇，彩霞絢麗。

一輛轎車賓士在京城裡的街道上。

曹霑和母親坐在車內，心情忐忑悲喜交加，吳氏像是問兒子，又像是自言自語：“快到了吧？”

曹霑挑起車簾向外張望：“到了，就要到啦！”

宣武門外，曹仍在枷號示眾。

老丁幫著曹霑和吳氏下了轎車。剛剛擠進人群，突然，一陣馬蹄聲響，由遠至近而來，圍觀的百姓忙於躲閃，連連後退。

一官員率四名馬甲賓士而至，當官的並不下馬，坐立鞍頭展讀公文：“奉內務府大臣莊親王鈞諭，犯官曹暫免枷號示眾。明日五鼓到內務府簽押房，聽候發落。”讀完之後將公文扔給二番役，撥轉馬頭揚長而去。

吳氏聽完宣讀的公文，一陣癱軟跌坐在地，嚎啕大慟。

二番役換了一副嘴臉：“給曹老爺道喜，解除了枷號比什麼都強，這幾十斤重的傢伙，枷的日子長了，真能枷出個好歹的來。好了，請打道回府吧。”

“可這枷”老丁話到手到，又是一個小元寶塞在番役的手裡。

番役一推老丁：“上車回家，怎麼弄不開它呀。再說我們也沒帶斧子出來呀。”

“嗻嗻，嗻嗻。”老丁過去攙起曹：“老爺，咱回家啦。”

曹此時真是如痴如夢，一言未發，被老丁攙扶著，爬上轎車。

“霑哥兒，別愣著了，快攙起太太來上車吧！”

曹回到家中，頭一件事就是把枷劈開，敢情這件事還真不好辦，原來兩扇木枷之間，是用兩個棗核形的鐵釘子連起來的，上枷的時候，犯人得躺下，以便把木枷砸緊。開的時候人得跪下，把枷擱在相應高度的凳子上，才好用斧子按著枷縫劈，輕了劈不開，重了人受不住。多虧丁家父子，費了九牛二虎之力，大冬天的，鬧得滿頭大汗。用了半個時辰，木枷終於被開啟了。曹就勢跌坐在地上：“哎喲——天哪！”

吳氏看得痛心疾首，撲伏於地，大聲呼道：“給老爺道喜！”

曹霑、玉瑩、紫雨、墨雲以及丁家父子，跪倒一片，大家齊呼：“給阿瑪道喜！”“給老爺道喜！”

曹涕淚橫流，無言以對。

大街上傳來了更夫打更報點的梆鑼之聲。三更一點曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完畢，紫雨端來了早點：“老爺，請用早點吧，京米粥，還有咱們在江寧常吃的素菜包子。”

曹搖搖頭：“我先拜佛！先拜佛！”

吳氏意欲為其焚香，曹急忙接過來：“我自己來，自己來。心誠才靈啊！”曹點燃線香，插在香爐當中，然後跪在地下，雙手合十頂禮膜拜，口中說道：“觀世音菩薩在上，信士弟子曹在下，求菩薩保佑弟子不判重刑，得以從輕發落，弟子初一、十五吃齋，還到廟裡為大士再塑金身！”曹說完再向佛龕恭恭敬敬地磕了三個頭。

曹站了起來，紫雨已經將粥碗遞在面前了：“老爺，喝碗粥吧。”

曹接過碗來喝了兩口。紫雨說：“還有素菜