眾鄉民相繼走去，酒館裡只有掌櫃的、雪芹、李鼎、嫣梅、陳姥姥，還有一個背對門口的酒座兒。

雪芹將三絃鬆了弦，交給酒館掌櫃的，然後對嫣梅說：“攙著點兒陳姥姥，咱們也該回喀啦！”

“哎！”嫣梅答應著去攙陳姥姥。雪芹、李鼎正要出門。“慢著！”忽然背對門口的酒座兒轉過身來，原來是陳輔仁。

雪芹意外地：“岳父，您怎麼來了？給您請安。”

李鼎過來招呼：“喲！陳老爺！”

“請您進村兒，家裡坐。”

“不必啦！我的馬還在樹林裡拴著吶！再說，我也沒有長工夫！”

“嗻！嗻！”

“我今天來專為跟你說件事兒。松兒正在練字，你不該叫他給你抄書。你新續的回目我看了，什麼元春省親、修築大觀園，其中含意難以瞞我，在酒館裡咱也不便深談。更可氣的是你竟然說書、唱小曲兒，偏偏要身雜優伶，自甘下賤。我勸你及早歇心，莫再胡纏。我已然推薦你到如意館，當畫畫兒人了。每月俸銀十二兩，對你可是一筆可觀的收入啊！”

雪芹淡然一笑：“岳父，您的來意我明白了！我到了如意館，先能占上身子，佔去工夫，再也不能寫小說了。這麼著也就惹不了禍，招不了災，當然更說不上誅連九族嘍！岳父大人您呢，自然更是平平安安硬硬朗朗的了！”

“對，算你是聰明人，一點就透！”

“不過，我畫的那兩下子能行嗎？”

“我聽人家說還可以，這麼著吧，你趕緊畫個三五張，過兩天送進城來，我先瞧瞧！”陳輔仁轉身欲走。

“岳父，您先留步，我眼下就畫，您馬上就瞧，如何？”

“只是，這紙筆墨硯”

掌櫃的拿出紙筆：“這兒倒是現成的！曹二爺常挨我們這兒畫畫兒。”說著把紙鋪好。

雪芹跟掌櫃的一樂：“掌櫃的，您還能賒給我一斤遠年陳酒嗎？”

“沒得說，您哪。”掌櫃的打了一大碗酒遞了過來。

嫣梅接酒遞給雪芹。

雪芹接酒一飲而盡：“岳父大人，我獻醜啦！”雪芹乘興潑墨飛毫，一塊巨石，立揮而就。

陳輔仁邊看邊贊：“好！好！雪芹！我還真沒想到，憑你這一筆好畫，到了如意館，每月二十兩銀子的錢糧，我敢擔保！”

雪芹看了岳父一眼：“當真嗎？”

“當真！”

“一定？”

“當然一定！”

雪芹仰天大笑：“哈哈，哈哈，岳父大人，別說二十兩，就是二百兩又當如何呢？只怕我這畫兒是：

‘拙筆不稱君王意，無法駕前去承歡；

末技難邀時賢賞，只能村中換酒錢！’”

陳輔仁面有怒色：“你！”

李鼎嗔怪地：“雪芹！”

嫣梅搶上一步，濡墨揮筆在畫上題了一首詩。

陳輔仁持畫念道：

“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。

醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘石！

——用敦敏舊句。”

陳輔仁看罷勃然變色：“你們！你們！”

李鼎將嫣梅拉到一旁：“嫣梅，你可跟著湊什麼熱鬧！”

雪芹將畫從陳輔仁手中接過：“掌櫃的，這張畫還是交給您，頂酒賬！”

掌櫃的高高興興把畫接過來，立刻擦去水牌上記的酒賬：“前欠一筆勾銷。這張畫等我出了手，再告訴您價錢。”

陳輔仁暴跳如雷：“好！好！”“啪”地一拍桌子：“你們做的好事！”說罷拂袖而去，走下臺階，又轉回身來：“告訴你，曹霑！你兒子病重，你去接他，死了我可管不著！”說完，急步走去。

嫣梅一驚：“啊！松兒有病，他早也不說。”

“我去！”雪芹衝出酒館。

掌櫃的連聲呼叫：“錢！錢！曹二爺，這幾兩銀子您帶上！”

嫣梅將銀子接過來：“我給他送去！”說完跑出酒館。

“咳！——”李鼎一屁股坐在凳子上：“這是從何說起呀？”

陳姥姥喃喃地：“這個陳老爺呀！可真夠可以的！”

“陳姥姥，人家說的也在個理兒啊！可雪芹如今是什麼也聽不進去啊！”李鼎向掌櫃的招招手：“您給我打二兩。”他看了看自己一身僧侶之裝，擺擺手：“唉！算了！算了！”

“寫書的事兒，我瞎老婆子不