本來送茶的事兒是半夏翦秋做的，哪裡用得著柳芽兒，她尋常就不往瓊珠跟前湊，這會兒偏出來了，明沅一看，見采菽正立在罩門邊，知道是她的意思，抿了唇兒笑一笑：&ldo;我去看看他罷，四姐姐五姐姐先吃著。&rdo;明湘明洛兩個已經皺起了眉頭，明洛頭還暈著，卻已經把瓊珠上下打量了一回，還是明湘扯一扯她的袖子，衝明沅點頭：&ldo;我們等官哥兒一道來吃。&rdo;明沅說著就站起來，采菽跟上去，瓊珠原還想攔的，可再一想，原就是官哥兒不肯，便跟在她後頭回了上房。官哥兒今兒一天都沒見著紀氏，他倒是按著時辰寫了字讀了書，回來依舊沒見著紀氏，喜姑姑又不在，他不肯動，丫頭們也勸不住，眼見著他發了犟脾氣，連送上去的飯食也不肯吃了，嘴上苦勸，官哥兒哪裡肯聽，正怕瓊珠回來怪罪，見著明沅過來俱都鬆一口氣。明沅見上房空落落的，紀氏把身邊幾個丫頭都帶了去，怪道要叫官哥兒到她那兒去，眼看著官哥兒使性子，明沅進來就坐到他身邊：&ldo;這是怎麼了？可是飯食不合口？&rdo;官哥兒見著她進來就立了起來，等她坐下來也跟著坐下來，他對明沅幾個都不陌生，手上扯住她的袖子：&ldo;六姐姐，娘今兒怎麼不回來？&rdo;他知道事兒不對，卻無人肯告訴他，問了丫頭，丫頭們也只知道搖頭。明沅摸摸他的頭：&ldo;太太往三姐姐那兒去了，三姐姐身上不好，太太去看她，今兒就不回來了。&rdo;說著伸手攬住他的肩：&ldo;我知道今兒灃哥兒那裡吃炙蛤蜊跟田雞腿兒，要不要我帶了你去他那頭蹭飯？&rdo;夏日裡莊頭上除開送鮮果，田莊上還專有小娃鉤了田雞送上來，這些個鮮貨宅子裡的人都愛吃，只取下面ròu厚的腿兒醬了送上來，灃哥兒總不愛吃魚蝦，這個倒愛，夏日裡過得幾日就要一回。官哥兒還不高興，卻點了頭，明沅便叫人把小桌撤了，帶了官哥兒往灃哥兒院子裡去，使了個眼色給采菽，采菽便去跟官哥兒的養娘道：&ldo;把哥兒的衣裳用物理些出來，我好帶過去。&rdo;主僕兩個一眼都沒往瓊珠身上看，養娘尷尬著一張臉，拿眼睛去掃瓊珠，采菽便笑：&ldo;太太吩咐了的，等回來事兒辦不好，可不折騰人？&rdo;跟著卷碧的小丫頭趕緊跑到後面去理東西，包了個包襖拿出來，采菽衝她笑一笑，接過去就交到半夏手裡，一路往灃哥兒院子裡去。官哥兒先還覺得沒趣兒，一屋子沒人理會他，一個人用飯可不冷清，等見著灃哥兒，兩個坐了一道，把一碟子田雞腿兒都給啃了。官哥兒越大越不肯跟姐姐呆在一塊，跟男孩兒卻處得來，明沅見他們吃飽了，便問他：&ldo;官哥兒今兒便跟灃哥兒睡罷，明兒起來就一同去上學。&rdo;官哥兒想了會子點頭應下了，灃哥兒湊到他耳朵邊兒：&ldo;夜裡咱們開了窗子，外頭有螢火蟲看。&rdo;他聽說捉得螢火蟲，翅膀上面的螢粉是能做顏料用的，畫出畫來夜裡都能發光，原就有人拿這個騙人，說是觀音像夜間發光顯靈，引得眾人去拜。他讀得許多雜文，便把這些拿出來給官哥兒說，明沅並不拘了他必得讀聖賢書，灃哥兒得了閒就看這些，一肚子的古怪話，官哥兒心裡記著姐姐，卻也露出笑意來。明沅又是吩咐水又是吩咐冰，不許開窗著了涼，再叫涼c黃上鋪上薄毯子，讓小廝丫頭值夜，等掌起燈來，這才回小香洲去。明洛早就走了，明湘也回了屋，夜裡風一大還是些涼意，采苓送了披風來，一路往回走一路啐道：&ldo;她還當如今是原來那般呢，給了她臉了，若是采薇姐姐在，看不啐到她臉上去！&rdo;&ldo;走了一個爆炭，你倒又燒起火性子來了，同她計較什麼，總有太太收拾她呢。&rdo;采菽心裡也不襯意，明沅早不比原來，下頭人見著哪一個不是客客氣氣的，偏她倒擺起譜來，使這些絆子有甚用，難道還能回來當大丫頭不成。瓊珠人雖回來了，日子卻不好過，差事叫卷碧頂了，前頭又還有一個喜姑姑，萬般沒有她伸手的地方，再想出頭哪有這麼容易，連著紀氏也不似原來那樣看重她。卷碧也跟妹妹提過兩句，只姐妹兩個都不是惹事的人，這才有此一說，明沅聽見了笑看她們一眼：&ldo;這事兒罷了，可不許再提，往後有事也別叫柳芽兒再往前邊湊，太太心裡不好受，別拿這個去煩著她。&rdo;若是平時明沅也不會受了，既是這當口能忍便忍了。