樓臺前的石臺上唱的先是郭子儀祝壽，再是大鬧天宮等應景熱鬧的戲，接著便唱了起夫人太太們喜歡的戲，教著怎麼作人媳婦怎麼當人兒女，近來便有一出很是時興的《貞娘傳》。樓上的夫人太太看得很是入神，紀氏明潼兩個陪在老太太身邊，明沅三個便在右手邊一眾女孩裡頭坐著，一面吃瓜果，一面聽戲詞兒，明洛挨著明沅坐了，看得一會就翻起了眼睛：&ldo;這麼個也不知道是誰瞧的。&rdo;既是貞娘，說的便是婦人如何為家為夫為子掏出一片心來的演繹，倒有些跟王寶釧相似，卻比王寶釧還更苦命得多，裡頭還有一個因著思念兒子百般苛待媳婦的婆婆，跪著捧湯端茶，婆婆吃稠的，她自家便吃稀的，恨不得割了ròu待婆母好，又百般辛苦支撐著兒子讀書，臨了臨了，丈夫又帶了個美貌的妾回來了。這位貞娘立時自請下堂，自言不曾侍候在丈夫身邊未行夫妻之道，待到丈夫生病，要用心尖三寸當藥引子時，貞娘揮刀剖開心口，把ròu煎作了藥引餵給丈夫吃。明湘看得滿襟眼淚，明洛口裡啐了又啐，只明沅見得多，原來那些個也不過換個罐子，裡頭放的可不就是這些迷藥汁子，真信了這些個男人寫出來的混帳玩意兒，一輩子再苦不過了。這出戏還沒演到一半兒，紀老太太便皺了眉頭：&ldo;哪個點的這個戲，趕緊換了去。&rdo;她一說話，陪著的幾個婦人俱都鬆出一口氣來。紀老太太那一輩兒，武官還受敬重，因著以武開國，她嫁的也是武官，往來的自然是武官家眷，如今這些來賀的人裡頭，還有一多半是行武的，哪裡受得住這個，見著恨不得啐上一口，若是吃辛吃苦男人還敢帶了人回來，拿著棍子打出門去。自請下堂，呸她一臉。明洛&ldo;吃吃&rdo;直笑，搖搖點得當中一位：&ldo;你看，那位夫人臉兒都綠了。&rdo;姐妹們分食茶餅，灃哥兒跑上來一把的住姐姐的膝蓋。明洛並不怎麼喜歡孩子，她也曾笑過明沅就是個老媽子命，這會兒見灃哥兒一頭一臉汗，拿帕子掩了鼻：&ldo;跟的人怎麼看的，得虧你多帶了兩套衣裳。&rdo;小娃兒出門，比她們自個兒要再多帶兩件，就防著他冷了熱了出汗了。明沅聽見這一句，見著人多，牽了灃哥兒的手，帶了采菽到後頭罩房給灃哥兒換衣裳，引座侍候的小丫頭子原來看得起勁，忽的叫采菽叫住了，臉上有些不樂，采菽立時摸了個荷包出來，她換過臉色，把明沅帶到後罩房，采菽取出衣裳來，叫小丫頭子去打水，明沅一面給灃哥兒擦汗，一面問他：&ldo;是大哥哥同你說的？&rdo;采菽一聽這話，先自吸了一口氣兒，趕緊退到罩門外頭去，替明沅守了門，她不知道關竅，可聽見這一句便知事情非同小可，明沅往外頭掃了一眼，灃哥兒穿了單衫趴在明沅腿上，想了想道：&ldo;是個小廝同我說的。&rdo;明沅立時皺了眉頭：&ldo;哪一家的小廝，你可識得他？&rdo;灃哥兒大約知道闖禍了，拿眼兒偷偷打量明沅的神色：&ldo;他說，他是大哥哥院裡的小廝。&rdo;說得慢吞吞的，把臉埋在明沅的裙子裡。明沅摸了他的腦袋一把：&ldo;可不許再信了，這不規矩的，若有人給你東西，你也不能接，可明白了？&rdo;換了衣裳，又帶他去樓上看戲，換過的戲是文君出塞，正彈琵琶，姐妹們俱都看住了，明洛正拿了帕子擦眼淚，明沅餵了灃哥兒吃糕，他先還坐得住，見前頭放起煙花來，站起來好幾回，明沅見他坐不住了，難得玩鬧一回，便也不再拘著他，叫了采菽跟著：&ldo;看住了他。&rdo;采菽依言帶了灃哥兒去看煙火，外頭放的一丈高的火樹銀花，漸漸的連戲也沒人打起精神聽了，俱都趴在欄杆上看煙火。紀老太太九十高壽，這會兒便要放九十注火樹銀花，一時照耀起來，外頭如同白晝，便這當口，方才那個小丫頭尋著了明沅：&ldo;姑娘，才剛那位采菽姐姐叫我來報，說灃哥兒不見了。&rdo;☆、 鶴年酒外頭又點了一注火樹銀花，信子燃盡了，火星子躥到天上去，大團金紅色火花就在耳邊炸開來，明沅腳下一軟，明洛一把扶住了她，託了她的胳膊這才立穩了。外頭天兒已經黑了，烏壓壓什麼也瞧不見，有燈火的地方還能隱約見著山石樹蔭，沒燈的地方便是一片黑影子，這院子裡頭還有假山有池塘，若是跌著了掉下去，身邊又沒跟著的人，怎麼不叫人心慌。