相看定親緩些辦才體面，加起來總要四五年，這時候預備著往交際圈裡帶，也好多幾家來擇，純馨純寧兩個俱是庶女，紀家這一輩卻沒有嫡出的女兒，這兩個的婚事總差不了，便是兩人的姨娘，也暗地裡頭把常來往的人家數了一回，心裡算是大概有譜。算算年紀明湘明洛兩個也差不多了，明沅捏了塊杏仁佛手吃著，那兩個彼此看一眼，打趣道：&ldo;咱們往日裡還說呢，若是你們家裡有相宜的，說不準兒就肥水不流外人田了。&rdo;原是想拿這個打趣的明沅的，她卻半點也不羞，想想也知道，紀氏怎麼會把庶女嫁回紀家來，她聽裝聽不懂，兩個也沒趣兒：&ldo;沅丫頭還是頑童呢。&rdo;三個姑娘有暖閣裡一直談到擺飯，因著澄哥兒明沅來了，廚房專給加了菜，純寧興興頭頭要了一道酒釀蒸鴨子，卻不敢要酒，紀氏那頭跟黃氏夏氏小胡氏倒吃了兩盅，喝的面泛桃花，許了女兒過兩日來接，回去的路上竟打起盹兒來。黃昏才到家，明沅還沒解衣裳，明洛就急忙忙過來，采薇還沒掀簾子，她就躥了進來，扯了明沅的袖子，一把拉她到屋裡：&ldo;這可怎麼是好，四姐姐叫安姨娘關起來了。&rdo;☆、 八珍糕明沅一怔，明洛急的眼圈都發紅了，扯了她的手搖晃，到這會兒她半分主意沒有，說出來的話也顛三倒四的，一句夾雜了一句：&ldo;明明是咱們受了委屈，安姨娘卻偏偏把發落四姐姐！&rdo;面上憤憤不平，咬著唇兒繞著屋子轉：&ldo;這可怎麼好，太太若要是知道了，豈不要禁她的足，好好的摸牌便摸牌，非得賭什麼彩頭，哪裡知道二姐姐這樣輸不起！&rdo;她纏纏繞繞說了半天，明沅一點頭緒也無，拉了她站定坐下：&ldo;五姐姐慢著說，四姐姐為甚叫安姨娘罰了？&rdo;明洛急的冒汗，好容易才定下性子來，話還沒說出一句來，後頭絲蘭就跟了來，先給明沅蹲個禮：&ldo;姐兒莫怪，咱們姑娘便是這麼個性子，並沒甚個大事，姑娘跟了我回去罷，姨娘找呢。&rdo;絲蘭上回因著衣裳的事兒欠了明沅的情，這會兒便不敢狠勸，張姨娘原不欲讓女兒多事，無奈她一聽見明沅回來，一溜煙兒跑得不見影子，料定來了小香洲，派了丫頭來尋。明沅笑一笑：&ldo;倒底是樁什麼事故，五姐姐急得很了，不如你說一說，今兒也是你跟著五姐姐往遠香堂去侍候的。&rdo;絲蘭咬了唇兒不肯張口，采薇一把拉了她：&ldo;你只說進來的時候，話都說完便是了，這會兒已經留下吃茶，你要跟著你們姑娘便去耳房裡吃點心，要不跟著，回去回了話也不防礙。&rdo;都到這份上了，絲蘭哪裡還能推，索性往耳房裡去，明洛叫這一岔倒定下心來，嘴巴一噘：&ldo;咱們原來摸著好好的牌，我原讓著二姐姐，叫她贏了百來錢去，等四姐姐也上桌，一把全輸空了，梅家的表哥便說捎手幫一幫她，把二姐姐的錢袋子都贏過來了，二姐姐好一通生氣，這兩個倒又拌起嘴來，四姐姐才勸一句，她就推了牌，扔下咱們跑了！&rdo;一腦門子官司擺不平，她全禿嚕出來，明沅略一理就把這關係理順了，定是一桌子玩鶴格，明芃明洛手氣好，輸的只有明湘一個，這也不奇怪，張姨娘什麼玩樂不會，打雙陸下象棋，吹彈唱打無一不會。她在屋中閒著無事，又不能彈琵琶唱曲兒打發時間，便教了女兒摸牌，&ldo;哪家子大戶不玩這些，如今不學，往後當了媳婦也得學起來，總得會給婆婆摸牌。&rdo;明洛半是玩半是學，姊妹裡頭打的最好的，便是她。明湘卻是再不曾沾過，尋常一道玩樂，因著紀氏也至多開個花會，寫個花箋，賭兩杯酒是真的，賭錢卻再沒有過，那是丫頭婆子玩樂的東西，主子桌上怎麼好見銅錢，俱是拿了彩頭出來，或是枝簪兒，可是個釧兒，還有添頭加上去。顏家上邊沒有婆母，下邊幾個妯娌又不慣這些，梅氏不會，袁氏不捨得，紀氏也樂得不必陪她們耍，這打牌還真是破天荒的頭一遭。安姨娘將錢看的緊，那眼睛毒的一掃就瞧出來了，明洛身上帶寶垂珠，明湘卻一身素淡，首飾也止戴出來那兩樣，才輸了幾個錢就有些縮手縮腳的。明芃上頭有個不問錢財的親孃，又有個寵愛她的姐姐，梅家還有一對疼的外祖父外祖母，回回出來都是滿把了好東西出來，她倒不是在意錢財，卻是覺得梅季明是故意幫手了明湘，專來煞她的威風的。