明芃這回高興了，吃了這句也不生氣，把那木魚扔到一邊，提了鯉魚燈細看，小姑娘傢俱是一個心思，只盼著天黑，把自個兒的燈點起來。到得半傍，拿眼睛寸著天邊的霞光，等紀氏帶了兒女回府來，明蓁便把明潼幾個都請了過來，明潼不拘什麼，隨手挑了一個蝴蝶燈，坐在窗前看著她們玩鬧，外頭花燈映在水中，照得兩邊樓閣似垂了金花銀葉。她原在宮中時也看過辦燈節，一溜兒幾萬盞燈爭奇鬥豔，還有舞燈的，抬著燈跳儺的，能到御前自然有真功夫，可宮裡頭女眷也不過掩了帕子笑一笑，哪裡似在家中，連小丫頭子也把買來的燈點了起來，院裡照的如同白晝。有吃酒的，有行酒令的，官哥兒一雙眼睛都不夠用了，趴在姐姐懷裡，手指點著咿呀出聲，明潼緊緊抱他的手，在他額頭上香了一口：&ldo;官哥兒想要什麼？&rdo;問了他，他倒又不作聲了，看的高興起來便兩條肥腿兒一蹬，咯咯笑上兩聲，把明潼心底那片陰雲全趨散了去，不必自毀才能不進宮去，她只要先定下親事，宮裡可沒規矩全等著選過才定，有人家的姑娘是不必進宮去的。事情過去的久遠，她又在深宮之中，便是聽也聽不全，彭遠逆謀案，一氣兒牽連了百來人，說是城裡頭的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不盡，一層層的紅浸到泥地裡，染了一片。她的親事，要怎麼既讓母親圓了臉面，又不跟這些惹下禍事的從家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嬪妃，便得寵愛也沒有陪著太子妃交際的，那些個公侯伯家，她能記著叫處斬了的俱是有名頭的人家，餘下那些受了牽累的，卻不記得了。明澄明陶兩個一個四方一個關刀，連著官哥兒灃哥兒抱出來看煙火，點了煙火炮仗，地老鼠帶著火花一鑽，灃哥兒反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起來，摟了他的頭，一隻耳朵貼在身上，一隻耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下鑽來鑽的火花。鬧到月上中天，這才各自散了，明湘的那盞花燈因著點的蠟燭多，紗兒又扎的密，等熄了才發覺得紅紗叫燒黑了一塊，明沅的鴛鴦燈叫灃哥兒攥在手裡，澄哥兒逗他向回，怎麼也不肯放手。澄哥兒笑道：&ldo;今兒見著舜華表哥，還問你怎麼沒去拜歲，曾外祖母可沒落下你的壓歲錢，叫我帶了給你呢。&rdo;他說完摸出一個荷包來：&ldo;你拿著，還有幾個表姐送給你的東西。&rdo;原是該帶著明沅去的，紀氏思量得會，還是把她留了下來，明潼必然要去，餘下兩個庶女，一個老實過了頭，叫人欺負了也不會回嘴，一個呢性子太活泛，真要把場子圓過去又彼此好看，還得把明沅留下。紀氏把這些俱都告訴了老太太，老太太啞笑失笑：&ldo;就是這花骨朵的年紀才爭才鬧，你看那老梗枯枝，還鬧不鬧了，總歸有這麼一槽，也不必看的過重了。&rdo;&ldo;明湘是個老實孩子，哪能鬧這出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下這口氣，便是庶女，我們家也不必叫人挑撿了去。&rdo;再怎麼著梅家也不可能定下明湘來，紀老太太拍拍紀氏的手：&ldo;你那兒可有三個女兒，這樣的年紀也該相看起來了，倒不必非得是膀大腰粗錢袋滿的，依著我看，往寒門裡頭擇也未嘗不可。&rdo;&ldo;是想著年後辦宴先帶了兩個大的先出去轉轉，祖母這個兒可有合心意的留給大囡？&rdo;紀氏說起女兒倒添一段愁：&ldo;她性子強犟，須得擇個軟和人才好。&rdo;紀老太太摸了她的鬢邊：&ldo;她是你的心尖尖，我這兒有好的，必先給你留著，純馨純寧兩個總歸也不是嫡出。&rdo;紀氏把頭靠在老太太身上：&ldo;還是祖母疼我，我只怕她那個脾氣，往後去了別人家裡吃虧呢。&rdo;&ldo;你也別說她，她這個性子還不是似了你，沒個十成，也有九成，胡氏那兒，你可去過了？&rdo;紀老太太嘆口氣兒：&ldo;你是有我給你兜著，她有你給兜著，都是這麼過來的。&rdo;紀氏臉上一紅，她母親才過世，一年父親就娶了繼室，年紀小氣性兒卻高，又養在老太太跟前，先時父親還來看她，等胡氏生了兒子，哪裡還能記得前邊這個女兒來。&ldo;都是多早的事兒了，祖母竟還唸叨，若這麼想著，確是我急了些，我自個兒沒擰過來的性子，也不求著她改了。&rdo;紀氏一笑，那時候脾氣硬，把繼母當半個仇人看待，等生了弟弟出來，父親也不來了，到如今也不親近，得虧老太太在，若不然不知落到什麼境地。