「……那是永和宮，也是妃嬪所住的地方……」元禮充當嚮導，指著一大片宮殿群為她介紹。徐敏不知道里頭究竟住了多少女人，就只是為了等待一個男人，終生都不能離開，要真把她關在這裡，說什麼她都要逃出去。「再過去是景陽宮……一樣是妃嬪所住的……」她看著富麗堂皇的宮殿，在她眼中其實就是監牢，身子忍不住發起抖來。「怎麼了？覺得冷嗎？」元禮低頭問道。「我是在想幸好當初沒有被送進宮，不然也會跟其他女人一樣，一輩子都要關在裡頭，然後彼此爭鬥到死。」她無法忍受那種生活。元禮大笑一聲。「那麼你可要好好感謝我……」「我不是已經打算用一輩子來感謝千歲了嗎？」徐敏嗔罵地說。他親了下徐敏的粉頰。「不只這輩子，還有下輩子。」徐敏哼了哼。「要我用幾輩子來感謝千歲都可以，直到咱們看見對方就覺得討厭，不想再看到彼此為止。」「要真有那麼一天，恐怕是十輩子以後的事了。」元禮可是對他們的感情深具信心。「再過去就是乾東五所，咱們這幾天就住在裡頭，目前還住了幾位年幼的弟弟，不過已經不太記得長相了……」她凝聽著元禮訴說就藩之前住在宮裡的種種回憶，不過還是注意到不少打量的目光，就來自那些跟在他們身邊的太監，想到歷史上的太監可沒幾個是好人，看來說話得注意點。元禮率先下馬，再將她抱下來，護衛們有另外的住所，只有皇子才能住進乾東五所，這是由五組建築所組成，共分為五所，每一所內又各有好幾座院落，所與所之間以矮牆分隔，不過都有小門可以互通。一名資歷較深的大太監似乎對徐敏有意見，提出徐敏既是小妾，自然要住在合乎其身分的地方，不過這提議馬上就被元禮拒絕了。「她就跟我住在這裡！」他才不管什麼規矩。大太監還想說什麼，被元禮一瞪，只好把話吞了回去。雖然只住十天，不過帶來的行李還是不少，待所有的東西都搬進廂房，再稍作整理，天都已經黑了。「明珠，你也去吃點東西，然後下去歇著，不用伺候了。」徐敏將帶來的臭滷水找個安全的地方放好，趕緊讓走路已經搖搖晃晃的丫鬟去休息。明珠感激地朝主子福了個身，拿著自己的細軟，去找今晚睡覺的地方。「你也別忙了，坐下來喘口氣。」元禮朝徐敏招手說。她在元禮身畔坐下。「你不去見你父皇？」「天已經黑了，加上為了體恤朝覲的藩王一路上的辛勞，父皇特許我們明天早上才覲見。」他隨手將倒了茶水的杯子遞給徐敏。徐敏又問：「那麼不去見你母妃？」「宮裡有宮裡的規矩，不是想見就能馬上見到。」元禮也想立刻去見闊別三年的母妃，就算只是看個幾眼也好，可是皇宮和慶王府不同，不能完全照著自己的意思來。聽出他口氣中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身來到元禮面前，將他攬進自己懷中。「那麼等見到人之後，就把想說的話都對她說，不要帶著遺憾回去，否則又要再等三年了……」他將臉龐貼在徐敏的胸腰之間，點了點頭。「沒有人知道三年後會發生什麼事，所以要把握機會，不要錯過。」她鼻子也跟著癢癢的，因為想見媽媽的心情，是每個孩子都會經歷過的。元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。「嗯。」當天晚上，也是他們在皇宮的皇帝聽了滿心疑惑。「究竟是怎麼回事？」經過再三斟酌，元禮只好將奶孃疼愛奕鹹的一番心意，卻不慎走偏了路，進而犯下殺害王妃此等無法饒恕之事，最後親口認罪並當場自裁的經過，二向皇帝稟明。「……縱然奶孃其罪當誅，但她多年來視奕鹹如同己出，而奕鹹也同樣視她為親孃，若是奕鹹知情，將會受到多大的傷害，一次失去兩個娘，已經夠可憐了，兒臣實在於心不忍，劉墉當時也在現場，親眼目睹所有經過，居然刻意隱瞞，實在是太可惡了……」接著，元禮又用無比沈痛的口吻說：「身為人父，為了保護子女，就算因此犯下滔天大罪也絕不後悔，所以兒臣才會選擇讓真相沈入池底。」聽完始末，皇帝嘆了好長一口氣，將手搭在他的肩頭，不禁感到欣慰，這個從小就我行我素的兒子，真是長大了。