裴少嵇明察暗訪，打得是孟采薇的旗號，那麼孟采薇一回來，皇后忙不迭就給她的行為定性。適才不是說了？這是仁心善舉。唯恐還不足以證明帝后對孟采薇行為的支援，還特地給她的養女賜名。

有這樣一位賢內助，就難怪皇后為何色衰愛弛，卻還能穩坐中宮了。

孟采薇在心底喟然一嘆，不由生出幾分欽佩之意。

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七夕宴，免不得要年輕的女孩兒們競相比起手巧了。

皇后略與大家寒暄了一陣子，便組織在場的姑娘們比賽引線穿針，爭一個手巧之名。

在場的大家閨秀們，女紅上都是輕易不輸人的。皇后既要她們比賽，自然個個懷揣著好勝之心，想在皇后面前一展自己風采了。

這遊戲沒孟采薇什麼事，裴珍也因為年齡尚小，並不被大家考慮為選手。

誰知，還沒開始，適才來尋孟采薇的顧以菡忽然開口，“皇后娘娘，臣女有個新玩法兒，不知可否一試？”

她聲音脆若黃鶯，在夜裡顯得格外好聽。

李皇后一笑，“本宮當是哪家姑娘這樣貪玩，原來是菡娘。”

“娘娘又取笑我！”

“素知你心靈手巧，去歲獻入宮的萬仙來壽圖，如今還在本宮宮裡擺著。今日你的小姐妹眾多，你便又不願蟄伏了？”

皇后這話玩笑裡隱含稱許之意，任誰都聽得出兩人親暱。

孟采薇只寬慰自己皇后是看在顧相的面子方這麼說，沒想到，顧以菡掩唇一笑，並不自謙，反而坦坦蕩蕩地受下了皇后的誇獎，“才不是不願蟄伏，娘娘幾時見臣女蟄伏過？只是娘娘不知，我們幾家姐妹，素有來往，彼此實力也是一清二楚……今日這比賽，臣女自知勝券在握，因此覺得沒什麼意思，才想把玩法兒變得更有趣一些。。”

皇后笑得合不攏嘴，“顧小娘子啊，你這性子，叫人說什麼好呢？”

她雖是這樣說，但話裡並無責備意味，相反，皇后還饒有興致地問道：“那你便說說吧，怎麼才更有趣？”

“說來也簡單。”顧以菡大大方方地站起身，朗聲道：“各家姐妹兩兩結合，一會便比總數目就是了。”

皇后微微揚眉，臉上的笑容充滿著寵溺的意味，“你這妮子，若你們強強聯合，不是更沒比頭了嗎？”

“娘娘怎麼能這麼誤會臣女！”顧以菡嗔怪著，“就得是要強弱分配才好呢……既是我提的建議，我甘願與裴家小妹結對，以示公平。”

孟采薇沒想到，顧以菡居然把裴珍還拉下了水。她擔憂地看了眼身旁五歲的小女孩，雖不好明著拒絕，拂了顧以菡的興致，但心裡委實有點不舒服。

不過，正因顧以菡主動組上了裴珍，另外幾家閨秀便不甘讓顧以菡這樣佔了“謙讓”的聲名，紛紛表示也願與技藝不夠純熟的姐妹一組，好使得遊戲更加有趣。

皇后這方頷首，寬宏一笑，“既然你們覺得有趣，那便這樣玩吧，只是，席次是不是要變一變了？”

見女孩兒們並無決定，皇后便喚了幾個奴婢上前，幫著閨秀們挪了位置，很快，顧以菡就與搬到了孟采薇身邊落座。

顧以菡笑容滿面，彷彿根本不發愁自己一會能不能贏，“裴伯母，我又來啦！”

她髮髻上的步搖有一串流蘇，金燦燦的光芒從孟采薇眼前一晃而過，直讓人覺得目眩。

良好的風度讓孟采薇此時仍然保持著嘴角的弧度，她矜持地頷首，半真半假地玩笑道：“要讓珍娘拖你後腿啦。”

顧以菡不以為意地搖搖頭，“沒關係的，反正今日我本來就不想贏。”

孟采薇有點意外，但她只是揚了揚眉梢，並未糾纏著相問。

不過，顧以菡倒是不把孟采薇當外人，熱絡地解釋道：“想來伯母還不知，今次七夕宴，皇后娘娘籌備已久……原是因為大皇子殿下已經到了適婚的年齡，皇后娘娘已經著手為殿下選妃了。”

這是個重磅炸彈，孟采薇聞之，臉色不由微變。

顧以菡倒是沒注意這個，有些不大高興地抱怨，“家母有心叫我嫁入皇室，全忘了當年說要將我許入侯府的事情……我今日不想出這個風頭，便是希望家母能明白我的心意。伯母，多年未見少嵇哥哥了，你說他還會記得我嗎？”

少女的眼睛滿含期許地望向孟采薇，透過那一雙翦水雙瞳，孟采薇看到的，是自己非常不自然的笑容——甚至已經稱不上是笑容了。

孟采薇非常清醒地意識到，自己的情緒終