牛大壯憨笑一下，明明是英武的面孔，愣是給人幾分鄉下農夫的感覺，他老實的抱拳“貴妃娘娘美意微臣心領，不過微臣正在當差，怕是沒有這個福氣。”

牛大壯研讀兵書，還和嶽紹輝通訊請教切磋，甚至自己都指點過一二，太子心裡是很清楚的。這兩個人暗暗結盟，處處留意陳貴妃，讓太子好笑無奈，索性他們也不出格，就由著他們玩鬧。

承平帝笑道：“在這皇宮之中，又有眾多守衛，牛愛卿就試試也無妨。”

牛大壯單膝跪倒：“微臣研讀兵法，確實很想能被周尚書指點一二。但微臣職責在身，絕不分心其他。”

承平帝拿這個憨人也是沒法子，只要他當差就絕不會離自己太遠，就是自己下旨也不行。不過承平帝倒是好奇，牛大壯兵法學得如何，按理以他的打仗經驗和機敏，應該是別有見解。

承平帝又調了一個親衛統領過來，替牛大壯的差，讓他開始解題。承平帝站在他旁邊，只見他寫下破題：夫戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也……

最後以周尚書為首的幾位知武舉官，判策一道：孝義王氣勢浩大，知史甚深引經據典，兵法嫻熟文采飛揚；牛千戶成竹在胸，勝在詭道，王道亦不差正氣，然文采平平。

論一道的題目是，王者知勝之道。這一題看似簡單，要解的精妙卻很難。俞將軍不愧是大治的名將，教的學生也不差。孝義王解的很不錯，牛大壯略輸一籌，但亦屬優等。

周尚書幾個今日被承平帝召來，以武舉考校孝義王，原本只當是陪樂而已。卻沒想到孝義王竟真有大將之才，兵馬騎射在武舉中算得上一等一。兵法韜略更是爛熟於胸，又得俞總兵親自指點竟是狀元之才。

大治的皇族以抵禦外族為己任，歷代皇帝沒有不通兵法的，承平帝自然能看出孝義王卻是難得的將才。

陳貴妃笑吟吟的對皇帝和太子說道：“彥兒自小就想成為保家衛國的將軍，他苦學多年，陛下和太子可不能再拿他當孩子哄。”

“就是，父皇我要去北境做一個將軍，保家衛國。”

北境要防備韃靼犯邊，那裡有大治最出色的將軍，最驍勇的兵士。牛大壯暗自沉吟，若是太子防備孝義王，就不會讓他去，否則……

孝義王看承平帝沉吟不語，又過去糾纏太子：“太子哥哥，你就讓我去北境，我要守衛邊關，讓太子哥哥可以專心治理朝政，讓父皇可以頤養天年。”

“太子殿下所慮者，北境難策萬全，然而小八亦有岳家之血岳家之骨……殿下。”陳貴妃深蹲在地“我以一個母親的身份，請殿下成全我唯一的孩子。”

牛大壯手扶佩刀目視前方，眼看陳貴妃一番說唱，卻沒有辦法阻止。先提岳家以身守國門的風骨，又說要太子成全他唯一的孩子。以太子對陳貴妃的尊重，勢必會答應。而承平帝必然會高封，以策孝義王的安全。

事情也確如牛大壯的分析，最後孝義王被封正三品參將，本月十五前往北境。

孝義王多年心願達成喜不自勝，又想起和自己一起考試的牛大壯，直接對承平帝進言：“父皇，根據我朝法令，武舉科考一等者加值兩級，牛將軍……”

“胡鬧”貴妃笑著打斷兒子的話“你們這算什麼正經科考。”

“母妃這話說得，兒臣卻不敢認。父皇出的題，太子哥哥監試，兵部尚書及左右侍郎判的卷子……”

陳貴妃笑著打斷他：“朝廷有朝廷的法度，豈是你個小兒隨意……”

“我怎麼是小兒了，我都是做將軍的人了。”孝義王跺腳。

看著母子兩爭論起來，承平帝笑著說：“彥兒說的也有道理，朕亦沒想到牛愛卿也有將才，不若……”

“陛下”陳貴妃深蹲。

陳貴妃上次一個沒注意，就被牛大壯做成千戶，這一次決不能讓他，在自己眼皮底下再往上升。

“陛下身邊的親衛，有多少跟了陛下十餘年，不過升了一級半值。牛將軍來了不過一年有餘，官升兩級，值升……”

值升還真不好算，直接從總旗到副千戶、千戶。

“如今要是為搭著皇兒，這樣一個‘科考’再升，怕是會寒了那些，跟隨陛下多年舊人的心。”

這天晚上長寧宮那間偏僻的小屋裡，老婦人見到了笑顏明媚的麗人。

“奶孃，本宮終於邁出了第一步‘哈哈哈’”這裡是皇宮，即便是暢快的笑意也是小小聲。

老婦人並不說話，只是把一杯溫熱的蜂蜜桂花茶，端到小炕