此刻看，比較北岸，並無太大的優勢。但進入雨季，水流逆上，則北軍不利。起先，北帝之副將陸慎想搶渡淮河。但北帝以為冒險，缺乏退路。所以才能讓太尉陳兵對岸。”

我說：“周易上說，師，左次，無咎也。這樣說來，你也認為，我軍破敵有望？”

蔣源苦笑：“陛下，那也不一定。臣總以為，戰爭要做最好的準備，最壞的打算。戰事，如同烏雲一樣，霎時間就可以漿合，又如同飛鳥，霎時間一鬨而散。變化無窮，對於太尉大人，理應想到每一種情況。”

竹珈在邊上聚精會神的聽我們說話。他的眼睛，越發明淨。他眨著眼說：“母親，北帝為什麼不聽老將之言呢？”的

我拍拍他：“因為皇帝往往以為自己是天下最聰明的人。忠言逆耳，自古皆然。可是竹珈，你要記住。箭，好比士卒，弩，好比將帥，發射的人，好比君王。雖然你得到了好箭好駑，但也不可以剛愎自用。聽取各方面的意見，但不完全傾向任何一方。把智慧集中於你的運籌帷幄。博採眾長，而高於他們。就是勝算大半了。”

竹珈不解：“什麼意見都有，我怎麼知道什麼是好，什麼不好？”

我回答：“因此，一個君王，不需要多大才能。只要有良好的判斷力，也可以守成了。”

竹珈點頭，他用小手拉我：“母親，難道護南府，就等死嗎？你看看宋衛率，好可憐。”我順著他的眼光看去，少年宋彥面容黑瘦憔悴不少。我長嘆，推己及人。如果自己的家人都在護南府內，我恐怕還沒有他堅強呢。

我們實在無力去挽救護南府。我走到少年的跟前，告訴他說：“昨夜，朕已經秘密下令，要求你的哥哥棄城突圍了。最遲後天他應該可以收到。”

宋彥的肩膀哆嗦了一下。他鄭重的跪下，眼圈紅了：“陛下，今天的護南府，早就沒有糧食。聽說，城裡的茶葉，紙張，馬匹都已經被軍民吃完。大家爬到樹上，吃盡了麻雀。最後，連城裡的老鼠也都吃絕。救兵不可能來，所有人都知道一定會死，但沒有一個人動搖，也沒有怨言。大家所有的，不過是對皇上，對國家的一片丹心。因為犧牲了護南府一城，可以為野戰的王師，爭取時間，牽制兵力。哥哥常說，陛下對臣一家有重恩。金銀財帛，莊園童僕，皆來自於陛下，自己有的，不過是軀體而已……”

我潸然淚下，忍不住按了按少年的肩膀，以示撫慰。他又說：“陛下，護南府破，哥哥也就不在世上了。當初，北方圍城之日，哥哥就給臣寫信說。如果城破，他沒有顏面給陛下留什麼遺言。只是要臣將來告訴侄兒們兩句詩：孰知不向邊廷苦，縱死猶聞俠骨香。”

他的話音剛落，東宮裡面的人們俱是無語哽咽。我看到竹珈捏緊了去拳頭，繞過帷幕，跑出大殿。我跟他來到殿外，只見熒熒燈火，驚風亂颭芙蓉水。昔日嬌豔的花木，如今也只是秋風裡的愁花慘綠。他白皙的臉蛋上，帶著與童稚不相稱的悲傷。

我蹲下身子，對竹珈說：“愁花慘綠今宵看，卻似吳宮教陣圖。其實，兒子你經歷過現在的場面，才可以更快的長大。知道為什麼許多人貪圖享樂，偏好冶豔詞風嗎？因為他們沒有經受過足夠的苦難。苦難，是一種財富。竹珈，你是我的太子，不許你哭出來。即使要哭，也不能讓人家看到。”

“在母親面前也不可以嗎？”他的鳳眼裡滿含清淚。的

我摟住他：“不行。因為雖然你年紀小，但你可是男孩子。母親依靠你。竹珈哭了，母親就剋制不住了。”

竹珈點了點頭。他真的沒有哭。

我有些辛酸，驀然，楊衛辰已經捧上鑑容的來信。鑑容的筆跡，清麗以外，多了一種肅殺的風骨。他寫道：“報秋聲，一葉倉梧。昨夜巡營，迤邐行至陔下。冷月無聲，蘆葦蕭疏。念及項羽當年惜敗於此，至今為英雄遺恨。楚漢相爭，勝負決於氣勢。背水一戰，尚需破釜沉舟之決心。護南城破，不過三日。圍城日久，北軍厭戰。我料定河南王，必定圍三缺一，是以南軍，尚存一線生路。已命龐顥接應突圍。然以宋鵬為人，城破之日，就是他赴義之時。人死，有重於泰山，有輕於鴻毛。宋鵬，死得其所，我輩之楷模。”

我握著信紙，指尖顫抖。無情徵燕，我與鑑容，一年光景，幾度別離。淮水之畔，當年是楚漢決戰的古戰場。但對於歷史，勝與負，不都化作了塵土？為英雄者，以慷慨赴死自豪，但對於自己的情人骨肉，有意義嗎？我的想法，洩漏一份，就是動搖軍心。但我，確實痛恨戰爭。

三日之後，護南府城破。宋鵬讓副將龔