政主持，各州童生三年參加一次，分正試、複試兩場。合格者始由童生改稱生員，即秀才。

讀書人獲得秀才身份後，才有資格進入地方或zhōng　yāng的官學學習，稱為“入泮”。秀才透過科考，按文章優劣分附生、增生、廩生、監生，成績特優者還可透過拔貢考試成為貢生，並進入仕途。

象柳義目前的身份是廩生，是屬於有功名的，並有享受國家撥付的廩膳。但由於他不想從政，所以也沒有進入官學學習的打算。

鄉試是在各郡郡城和京城舉行的考試，照例每三年舉行一次，逢子、午、卯、酉年為正科，遇喜慶之典加科為恩科，由皇帝欽命正副主考官主持，凡獲秀才身份的才能參加。考試安排在秋季八月舉行，故又稱秋試，分三場，每場三天，考四書五經文、策問、詩等內容。

鄉試合格者為舉人，第一名為解元。只有舉人才有資格進入會試。象“孟夫子”就是有舉人的資格，達到舉人按規定就可為官，只是他不願意而已。

會試在京城舉行，由禮部主持，每三年舉行一次，安排在鄉試次年的chūn季二月或三月進行，故又稱chūn試，逢辰、戍醜、未年為正科，也有恩科。考試的時間、場數、內容與鄉試基本相同，但程度更難。

會試合格者叫貢士，第一名稱會元，只有獲得貢士資格的才可以進入最後一輪的殿試。

就是人們常說的“考狀元”，在會試發榜後一月舉行，一般殿試是由皇帝親自在宮殿上主持

參加殿試的貢士原則上不再淘汰，但競爭狀元和鼎甲人選，更為人們所矚目。

在秀才之前，一般人都是七歲時在“私塾”讀書受教育。

聰明一點，也要讀九年十年的，“四書”全熟了，應試的文章也學會了，就可以準備應付郡試考秀才，考取了秀才再準備鄉試考舉人，如果二十多歲中舉人，就是所謂的“少年騰達”，在當時都不多。

從舉人再進而考取進士，絕大多數都是三�