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第195部分

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只能等皇后殿下回潤州了,親王給遠在孟買的查理森公爵去了封信,向他提示了耐心等待的美德。

信送到孟買的時候已經是六月盛夏了,加爾各答的局勢在短短兩個多月中發生了翻天覆地的變化。印度本土政權莫臥兒王朝自從英國人登陸之後,一直處於被壓制狀態。他們割讓出領地給英國人做租界,以英國人訂的收購價出售每年的糧食,雖然年年豐收,但人民的生活卻越來越貧困。

莫臥兒帝國的現任國王阿拉姆與英國人扶持的首相費拉蒂勢同水火,雖然前者是國王,而後者不過是國王任命的首相,但由於費拉蒂背後有英國人撐腰,很多時候阿拉姆國王都不得不衝他低頭。政令也難以言出上行。

然而自從天朝的戰艦駐紮加爾各答之後。阿拉姆國王在費拉蒂首相面前便直起了腰桿,通常他的政令費拉蒂都會習慣性駁斥,會提出譬如:英國總督查理森閣下怎麼怎麼說?英國人會怎麼想之類的話。可現在若是費拉蒂再老生重彈,阿拉姆國王便會回應他道:“天朝的庇佑已經近在咫尺了,我們為何還要在意英國人的想法?”

因此英屬東印度公司的不少產業都收到了國王的打壓,雖然阿拉姆國王本人並沒有什麼實力,但他顯然是一位慣於扯著虎皮充大旗的人物。

變化不僅僅是在朝堂上,民間的貿易則更為顯著。印度的大米多了個相對公平的銷售渠道。賣給英國人是十石大米是一兩白銀,可賣給天朝人的話,五石大米便可以換的白銀一兩,整整多出了一倍!他城可有下一個永遠

印度的氣候炎熱,到了雨季水量也十分充沛。稻米一年三熟不成問題,收成不是按照季節算的,只要是雨季。隨時可以播種,種了收、收了種。於是大批的糧食都被天朝的商人採購一空,甚至連下一季的糧食也預先都訂了合約。

這下英國人急了,印度的糧食是他們換取天朝茶葉的重要資本,若是天朝人都自己跑到印度來收糧食了,那他們這中間販子還哪裡有錢可賺呢?

總督查理森公爵顯然沒能體會若桑親王所謂等待的美德,他不斷的往潤州去信。一邊給若桑親王施壓,一邊試圖溝通加爾各答港的實際執掌人白向洋船長。

終於,查理森獲得了與白向洋麵談的機會。

由於加爾各答和孟買分別位於印度半島的東西兩面,兩地之間相隔甚遠。白向洋也沒有興趣駕駛戰神號跨越整個印度海岸線,因此相對更加急迫的查理森公爵便只好騎著大象,在一千名印度奴隸的簇擁下,跋山涉水的往加爾各答趕。

他足足花了半個月的時間才抵達加爾各答,炎熱的夏季旅行令他整整瘦了一圈,肥胖的肚腩甚至都有縮減的跡象了。

他與白向洋的見面,約定在海邊的遊艇上。加爾各答當地東印度公司職員負責舉辦此次宴會。西式的自助餐酒會沒有太多的拘束。兩人還可以就印度問題達成非正式的協議,對此查理森公爵充滿了期盼。

宴會開始的時候,查理森公爵第一眼便瞧見了白向洋。眾多的洋人中獨一無二的東方人十分明顯。他身穿一襲黑色燕尾服,帶著禮帽,手執文明杖,若不是瞧見了正面,甚至很難區分他和歐洲人有什麼不同。他沒有帶隨從,隻身一人離開了天朝戰艦。登上了這艘郵輪,在洋商中款款而言、遊刃有餘。

查理森公爵端著酒杯,上前道:“誰能給我介紹一下這位年輕的東方人?”

一名有臉面的洋商站出來,恭敬的道:“總督閣下。這位便是天朝的海軍將領,戰神號火輪船的船長白向洋。白船長閣下,您面前的是我們大英帝國駐印度總督,查理森公爵閣下。”

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查理森微微頷首,行了個禮,白向洋也以標準的姿勢回了禮。

兩人在遊艇沙龍里選擇了個相對僻靜的角落坐了下來。

“真沒有想到白先生竟然如此年輕。”查理森的開場白絲毫沒有新意,白向洋扯動嘴角笑了笑,查理森其實早就知道他的年紀了吧?帶著殘部撤回孟買的佩拉薩上將怎麼也會將他描述的十分詳盡才是。

查理森舉了舉杯,緩聲道:“印度是個既炎熱又潮溼的國度,我初到印度的時候也花了很多時間才適應這裡的氣候。若是我的國王陛下再給我一次機會,我一定會當著他的面婉辭印度總督之職。”

白向洋聞言湊趣的笑了起來:“總督閣下說笑了,遠在海外的封疆大吏,便等同於土皇帝,我敢說公爵閣下在本國一定沒有在印度活的更自在。”

查理森笑道:“