巨大，故其價值，在數百種金屬與非金屬礦物中，可以排進前20。

在地下30公里開採礦物，不是嘴上說說那麼簡單，接近灼熱地幔層的地殼邊緣，溫度超過200攝氏度，空氣壓強是地表的三倍，且地底毒氣瀰漫，含氧量為零，礦工必須穿著類似航天服的厚重灌置，攜帶氧氣瓶，才能在這種極端環境下工作。

且地殼與地幔結合處，存在固液體的摩擦運動，微型地震頻發，岩石層破裂後，從地幔中猛然噴發出的岩漿，僅是在第三生活區，每年都會奪數十名礦工的生命。

但不去那麼危險的深層礦區挖礦又不行，因為地殼中層蘊藏的鐵、銅、錳等原礦並不值錢，1噸只值幾十個信用點，遠遠比不上更深處那些1公斤就值幾十個信用點的高價值礦石。

難道，中淺層地底就沒有高價值礦石麼？

沒有，幾乎沒有。

即便有，也只是那種儲量小、品位低、開採成本高的貧礦。

這個星球的中淺層礦產資源，尤其是高價值資源，幾乎全被開採殆盡。

而對於“第三生活區”的所有礦工家庭來說，礦石，就是他們賴以生存的一切。

因為這裡的人們，生活在黑暗的地底，能源、食物、衣物、家用電器、日用品、挖礦工具等一切物資，全由‘51礦產公司’提供，無法自給自足，只能透過把手中挖到的礦，賣給礦產公司，換成信用點，再拿著信用點，從礦產公司手中，購買各類必須物資。

譬如說：

1度電，價值1個信用點。

1升淡水，價值2個信用點。

1件簡單樣式的襯衫，價值20個信用點。

100份壓縮營養午餐，價值50個信用點。

1臺做飯用的電磁爐，價值180個信用點。

1套下深井用的密封防護服，價值30000個信用點。

加上其他日用品、傢俱、家用電器等等開銷，一個六口之家，一個24小時的生活週期內，至少需要300個信用點的維持費用。

這還是在極度節省情況下的開支。

如果父親鐵蠻的防護服壞了，或者挖礦工具需要維修，花費的維修費用，有時會讓父親鐵蠻一天白乾。

而在深層礦區工作的父親鐵蠻，一天開採出的礦石價值，可能也就在300…500信用點之間。

所以每個時間週期，父親鐵蠻下班之後，母親紅燕問的第一個問題是：“今天開採出了多少信用點？”

如果答案在400以上，晚飯會變得豐盛一些；如果在300…400之間，晚飯如常；如果少於300，或者工具出了故障，則全家人都會陷入愁眉苦臉，除了父親鐵蠻，其他人晚飯的量，都會有所減少。

家中人口較多，父親鐵蠻一人的收入，只能勉強維持開銷，要改善家裡條件，並防止出現意外狀況，只能讓幾個子女，早早下礦幹活。

至於說子女們的教育……

認得那幾個數字就行了，父親鐵蠻也一天學沒上，6歲就下了礦，他的幾個子女，有什麼條件比他活的更好？

6歲的童工，雖然只能幹些輕鬆點的雜活，一個時間週期可能只賺10個信用點，但也積少成多，聊勝於無。

……

於是，在周鳴的默默關注之下，長到6歲的鐵強，很快就跟著三哥一起下礦幹活，剛開始一回家，就撲到媽媽懷裡哇哇大哭，但經過兩年的適應後，身為礦工之子，他還是承受住了那些高強度的工作，成為家裡的小頂樑柱。

然而，天有不測風雲，10歲那年，第三礦區開採的那座鋯礦逐漸枯竭，三礦區的近千戶家庭，戶戶愁眉苦臉，都不知道該怎麼辦，但不久後“礦產公司”的地下勘探隊傳來好訊息：說在第三與第四礦區的交界區域，發現了一座中型鈦礦，品位很高，儲量高達百萬噸，具有極高的開採價值。

這個訊息令第三礦區居民集體興奮不已，當即向公司申請開採此礦，鈦礦石的價值雖然沒有鋯礦高，但百萬噸的儲量，足夠第三礦區開採100年，這是一張長期飯票。

但相鄰的第四礦區知道這個訊息後，也非常興奮，立刻從礦產公司那，爭搶這座鈦礦的開採權，分管這片礦區的那位公司經理，本想建議兩個礦區平分鈦礦，但收下第四礦區長送上的一張五百萬的信用點卡後，就將那座鈦礦，全部劃分給了第四礦區。

矛盾爆發了，為了捍衛各自的利益，第三與第四兩個礦區，爆發了一場激烈衝突。