只見林之孝家的和一群女人帶著一個媳婦走進來。那媳婦愁眉苦臉的不敢進廳裡，剛到臺階下就跪了下來，頭碰的地響。這時探春正專注下棋，她正因為一個棋子受了敵，算來算去即使贏了兩個眼，又損失了收官子。她兩個眼睛只盯著棋盤，一隻手在棋盒裡無意識地撥弄著棋子。林之孝家的站著等了半天，探春回頭要茶時才看到她們，便問：“什麼事？”

林之孝家的便指著那個媳婦說：“這是四姑娘屋裡的小丫頭彩兒的娘，現在在園子裡伺候。剛才我聽見她說了一些不好的話，這些話也不敢回姑娘，不如攆出去算了。”

探春說：“怎麼不回大奶奶？”林之孝家的說：“大奶奶剛才去前廳姨太太那裡了，路上正好遇到，已經回了明白了，大奶奶讓回姑娘來。”

探春又問：“怎麼不回二奶奶？”平兒說：“不回去也行，我回去說一聲就行。”探春點點頭，說：“既然這樣，就先把她攆出去，等太太來再做決定。”說完，繼續下棋。之後，林之孝家的帶著那媳婦離開。

黛玉和寶玉站在花下，心照不宣。黛玉說：“你家三丫頭倒是個乖人。叫她管事，她一件也不肯多管。這要是換成別人早就作威作福起來。”寶玉說：“你不知道。你生病時，她處理了好幾件事。現在這園子都分包出去了，誰都不能隨意掐草摘花了。還取消了幾項不必要的開支，拿我和鳳姐姐當例子來提醒大家。她是最精明的人，豈止是乖呢。”黛玉說：“這樣挺好的，咱們家確實太過花費了。我雖然不管事，也經常在閒下來的時候，心裡面替你們算一算賬。支出大於收入，要是再不節省，必定導致資金短缺。”寶玉笑著說：“管他怎麼缺錢，也不會少了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身去廳上找寶釵聊天去了。

寶玉正要走時，看見襲人走了過來，她手裡端著一個連環圖案的洋漆小茶盤，裡面正好放著兩杯新茶。她問：“她去哪兒了？我看你們兩個半天沒喝茶了，特地倒了兩杯來，她倒走了。”寶玉說：“那不是她？你給她送過去吧。”說著自己拿了一杯。襲人便把另一杯送過去，正好遇到寶釵也在，但她只剩一杯茶了，就說：“誰渴了誰先喝吧，我再去倒。”寶釵笑著說：“我不太渴，只要一口，漱一漱就行了。”說完拿起來喝了一口，剩下半杯遞給黛玉。襲人笑著說：“我再倒去。”黛玉笑著說：“你知道我身體不好，醫生不讓多喝茶，這半杯足夠了，難為你這麼周到。”說完，她喝完茶把杯子放下。襲人又回來收寶玉的杯子。寶玉問：“我半天沒看見芳官了，她在哪裡？”襲人看了看四周說：“剛才還在這裡幾個人玩鬥草，現在不知道哪兒去了。”

寶玉聽了，趕緊回到房中，果然芳官正面朝裡睡在床上。他推推芳官說：“快別睡覺，咱們外頭玩去，一會兒好吃飯。”芳官說：“你們喝酒不理我，叫我無聊了半天，可不來睡覺了。”寶玉把她拉起來，笑著說：“咱們晚上回家再喝，等回來我叫襲人姐姐帶你一起在桌子上吃飯，怎麼樣？”芳官說：“藕官蕊官都不上桌，單我一個人在那裡吃也不好。我也吃不慣那麵條，早上也沒吃好。剛才餓了，我已經跟柳嫂子說了，讓她先給我做一碗湯、盛半碗粳米飯送過來，我在這裡吃了就完事了。如果晚上喝酒，不許讓人管著我，我要喝個痛快才行。以前在老家的時候，我能喝二三斤無錫惠泉黃酒呢。自從學了唱戲，他們說怕壞了嗓子，這幾年聞都沒聞見過。趁著今天我要開齋了。”寶玉說：“這個容易。”

正說著，柳家的派人送來一個小盒子。小燕接過來開啟盒子一看，裡面是一碗蝦丸雞皮湯，一碗酒釀清蒸鴨子，一碟子醃製的胭脂鵝脯肉，一碟子四個奶油松仁酥卷，還有一大碗熱氣騰騰的綠盈盈的綠畦香稻蒸粳米飯。小燕把飯菜擺在桌子上，又去拿了小菜、筷子和碗來，撥出一小碗米飯。芳官說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”於是只吃了一碗湯泡飯，又吃了兩塊醃鵝肉就不吃了。寶玉聞著，覺得比平時吃的飯更加美味，於是也吃了一個酥卷。又命小燕也給他撥了半碗米飯，泡上湯一吃，果然十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃完後，小燕便要把吃剩的飯菜交回去，寶玉說：“你吃了吧。如果不夠，再要一些來。”小燕說：“不用再要，這就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，就不用再吃了。”

說著，她站在桌旁把飯吃了，剩下了兩個酥卷，說：“這兩個留著給我媽吃。晚上要喝酒，給我兩碗酒喝就夠了。”寶玉笑著說：“你也愛喝酒？等著，咱們晚上痛喝一場。你襲人姐姐和晴雯姐姐酒量都好，她們也想喝，只是平常不