黛玉和姐妹們來到王夫人處，發現王夫人正在與其兄長王子騰家的人商量家事，話題涉及姨母家的一樁人命官司。見王夫人事多繁雜，她們便離開，轉而去了寡嫂李氏的房間。

李氏是賈珠的妻子，儘管賈珠早逝，但他們有個五歲的兒子賈蘭，已經開始上學讀書了。李氏出身於金陵名門望族，她的父親李守中曾任國子監祭酒。這個家族歷來重視教育，不論男女都熟讀詩書。然而，到了李守中這一代，他秉持“女子無才便是德”的觀念，所以對女兒李氏並未嚴格要求其讀書學習，只是教她認一些字，瞭解《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等幾部書中記載的古代賢良女子的事蹟。他更看重李氏掌握家務技能，如紡織、務農等，因此給她起名為李紈，字宮裁。

儘管李紈如此年輕就守寡，即使生活富庶，但她內心如同槁木死灰般，對外界毫不關心。一心只想著服侍長輩、養育孩子，閒暇時陪伴小姑子們做針線活、讀書。

如今黛玉寄居於此，有了這些姐妹的陪伴，除了掛念遠方的父親之外，生活上其他事情倒不用顧慮。

現在說回雨村，他新任應天府尹，剛上任就有一起人命案擺到他面前。起因是兩家為爭奪一個婢女起了爭執，互不相讓，結果打死一人。雨村立刻傳喚了原告來審訊。

原告陳述道：“被打死的是我家主人。那天我們買了個丫頭，後來發現她是被人拐來賣的。那個柺子收了我們的錢後，卻又暗中把她賣給了薛家。我們得知後，去找賣家，想把丫頭奪回來。可薛家是金陵一霸，依著財大氣粗，幾個惡奴竟把我家小主人活活打死了。行兇的主僕都已逃得無影無蹤，家裡只剩下幾個局外人。我們告了一年的狀，卻無人肯管。懇求大老爺您能捉拿兇手，剷除惡霸，為我們家孤寡主持公道，我主子九泉之下也會感恩戴德！”

雨村聽了大怒到：“哪有這樣放屁的事！打死人命就這樣白白的走了，抓不回來的！”於是，他下令簽發公文，即刻派人將兇犯家人抓來拷問，逼問元兇藏匿地點；又釋出海捕文書進行全面通緝。就在他準備簽署命令之際，發現案桌旁站著的門子向他使了個眼色，暗示他暫停簽發。雨村深感困惑，只好暫停行動，隨即宣佈退堂，來到密室。隨從們全部退下，只留下門子一人留在身邊服侍。

這門子忙上來請安，笑問：“老爺連年高升，這八九年都把我給忘了？”雨村說：“看著很眼熟，可我一時真想不起來。”門子笑道：“老爺貴人多忘事，連老家葫蘆廟的事兒都忘了吧？”雨村一聽，雷震一驚，才想起來往事。原來這門子是以前葫蘆廟裡的小沙彌。寺廟被燒後，無處安身，又嫌寺廟清冷，看著衙門裡工作輕鬆熱鬧，就趁著年輕蓄了發還俗做了門子。

雨村哪裡想到是他，趕緊握住他的手，笑著說：“原來是故人！”然後請他趕緊坐下聊聊。門子不敢坐，雨村說：“貧賤之交不能忘！咱們是故人。再說了，這是私人場合，聊這麼久，哪有不坐的道理？”門子聽罷，這才告了座，側身坐了下來。

雨村詢問剛才為何不讓簽發公文。門子答道：“您身居本省要職，難道沒準備一份‘護官符’嗎？”雨村疑惑：“什麼是‘護官符’？我竟然不知道。”門子驚呼：“這還得了！連這都不知道，怎麼坐的長遠。現今凡地方官員，都有一份私單，上面記錄著本省最有權有勢的豪門望族。如果不小心得罪了這些人，不僅烏紗帽不保，連命都保不住呢！因此被稱為‘護官符’。剛剛提到的薛家，您萬萬不可招惹！這樁官司本身並不複雜，只是牽涉到多方關係，才顯得棘手。”門子邊說邊從布袋裡抽出一張抄錄的“護官符”，遞給雨村。這張紙上清楚列出了本地顯赫家族的諺語口碑，並詳細標註了各家族自先祖以來的官職及旁支情況。石頭也曾抄錄了一份，現根據石頭抄本記錄如下：

賈不假，白玉為堂金作馬。

阿房宮,三百里,住不下金陵一個史。

東海缺少白玉床,龍王來請金陵王。

豐年好大雪,珍珠如土金如鐵。

雨村還沒看完，突然有人通報：“王老爺來拜。”雨村趕緊穿戴整齊出門迎接。一頓飯的功夫，他才回來繼續詳談。門子解釋：“這四家人關係緊密，一榮俱榮，一損俱損，相互間常有庇護和幫襯。這次被告打死人的薛某，就是‘豐年大雪’中的‘雪’。他不單靠這三家，還有許多在外的世交親友。老爺從哪抓起？”雨村聽罷笑著問門子：“照你這麼說，如何結案？看來你知道那兇犯躲的方向了？”

門子笑道：“不瞞老爺說，不僅那兇犯躲