前言

明代自萬曆晚年經泰昌天啟崇禎四朝，政治腐朽，積弊深重。以皇帝宗室、宦官，勳戚為主體的皇家集團，侵佔了全國大量土地。苛捐雜稅日重，遼餉至九百萬兩，練餉至七百萬兩。民不聊生，餓莩載道，民變蜂起，海內困敝。加上滿州女貞的侵逼，明代已臨日薄西山，日落的邊緣。

萬曆帝晚年二十多年深居宮中，不臨朝政，泰昌帝登極未一個月即歿；天啟帝幼衝貪玩，委政與權閹；崇禎帝持愚妄為明察，猜疑而好殺。因此長期以來朝政日弛，軍政日壞，朝內臣工黨爭激烈，不論是非，只辯門戶，黨同伐異，唯私忘公。

滿州女貞的後金，自取得薩爾滸大捷，接著佔開原，據鐵嶺，襲破瀋陽陷遼陽，天啟二年又佔了廣寧，朝野震驚，惶惶不可終日。這以前，在邵武當縣令的袁崇煥，朝覲時被候恂推薦出任兵部職方司主事，主動單騎出關私訪，查明連連失利的原因。原有的遼軍已腐朽不堪，為將者貪，為士卒者憊，餉缺、馬羸、器窳、甲敝；將不習於鬥而習於奢，卒不善於攻而善於掠、遁；兵無紀、餉不清。他認為要以遼人守遼土，以遼土養遼民，足餉才能足兵。並觀察山川險要，認為寧遠佔地利之要衝，可以築城扼守，歸來在部司中揚言：給我錢糧兵馬，我一人足可守住遼東。後大學士孫承宗巡邊，支援袁的興築寧遠之議。期年竣工，遂為關外重鎮，擴關外二百里地。

天啟四年，魏忠賢專權，閹黨高第任經略，令盡撤關外已復之錦州寧遠守具，屯民入關。袁力爭，兵不可撤，終於憑堅城大炮，獲寧遠大捷。翌年金主皇太極進犯，先攻錦州，後分兵攻寧遠，均失利遁返，獲得錦寧大捷。皇太極始明白，有袁崇煥在，入主中原終難得逞。但是袁因不得魏忠賢的歡心，而引疾歸裡。

天啟七年，帝歿，其弟崇禎接位。繼召袁返京任職薊遼，總制三邊，袁返家未滿百日即遄返，提出五年復遼計劃和當前對後金的軍事策略。軍力弱時，憑堅城大炮固守，不與野戰，此守為正著；視有利時機則與之交戰，此為奇著；視形勢需要時可以議和之，此即和為旁著。他為復遼，採用整頓軍隊人事，選擇一批忠信之將佐為基幹，鞏固寧錦中線，先立於不敗之地，再策劃左右兩翼一攻一守之進攻原則，以市粟賑濟蒙古饑民，不使因饑荒而投奔後金來鞏固藩籬，以守住左翼；經營進攻之右翼東江，殺戮玩寇不戰、不聽調遣的毛文龍，構建出十字型的進攻體系，充份體現了傑出的軍事才能。

崇禎帝沒有采用他的“市粟蒙古”，終而在崇禎二年十月，皇太極乘虛繞長城破龍井關和大安口，陷遵化，略通州。袁聞警，心焚膽裂，倉卒先領九千騎兵入衛京師。當時有人言：外鎮之兵，未奉聖旨入京。有違祖制。袁斬釘截鐵地說：君父有急，何遑他顧？雖死無憾。於是率軍背捍京師，面拒敵眾，在廣渠門以寡敵眾，挫敗敵軍。袁正等候遼軍全部到齊與敵決戰時，十二月初一日平臺召對，被縛向詔獄。於三年八月十六日被昏庸多疑、自炫英明的崇禎帝磔殺於菜市口。

袁崇煥的一番光輝業績，“杖策必因圖雪恥，橫戈原不為封候”，正似日落前的一絲閃光，彪炳千古。

崇崇煥被冤殺，原因很多，主要是皇太極的反間計，其次是京師人士突遭兵燹，怨謗紛起，因他前與敵議和過，遂疑他引敵來京脅和；再者是勳戚、權貴、宦官莊園被焚燬掄掠，日夜在崇禎前環訴，盼其早死；另外是崇禎帝自炫天縱英武，他剛登極二載，敵兵破天荒地深入京師，九門重閉，陵廟震驚，為八十年來罕見，崇禎帝只能殺袁以謝天下，免自身之愧赧。當然如溫體仁等閹黨殘孽，對袁誣諂叛逆，以圖為逆案*，也是原因之一。崇禎帝使袁下獄的真正原因，終崇禎朝不清。明代士大夫、明代之清議竟沒有人出來，洗白袁之沉冤，甚至袁獲罪前，一般人士都爭謂毛文龍該殺，待到袁被誣殺後，又爭說毛文龍賢。可見當時輿論的反覆，莫衷一是。直至修明史時，參校清太宗（皇太極）實錄，詳載行反間之事，方知此事的原委。

乾隆四十七年上諭，軍機大臣等：“昨披閱明史，袁崇煥督師薊遼，雖與我朝為難，但尚能忠於所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重闢，深可憫惻……”歷時152年後，由乾隆帝詔示天下，冤始大白於世。

袁崇煥之義僕阿佘，冒著殺頭危險，從刑場上將袁的頭顱偷回，埋葬在廣渠門自家菜園內，並要後代世世守住袁墓，至今已歷17代，計372年。

袁崇煥死後十多年，吳三桂乘李自成入京，崇禎帝自縊於煤山時，引清兵入關，明皇朝遂告傾覆。