引起了她濃厚的興趣。尤其令她驚歎不已的，是站在岩石中間驀然回首，依然看得見大海。大海藍色的輪廓重新展現在眼前，並且在塊塊巨石中間安靜地變得寬闊起來。

《謝卜爾先生的貝殼》5（2）

“啊！你們在這兒哪！”謝卜爾先生在懸崖頂上叫道，“我很抱歉，讓你們迷路了……喂，這些小窪地可真可怕！”

他小心翼翼地站在離懸崖邊大概六步遠的地方，打著小陽傘，手臂上挎著籃子。他又說道：

“她走得真快，小心點！”

“別擔心，我們有的是時間，”埃克托回答道。

阿絲泰爾坐了下來，面對著一望無涯的地平線默然不語。她的對面，矗立著三根被海浪衝成圓柱形的花崗岩柱石，宛若已坍塌的神廟的巨大圓柱。在她身後，大海沐浴著夕陽的金輝，不斷延伸，海面上金光粼粼。在兩根柱石之間，遙遠水面上的一點白帆變成了晶瑩的白斑，如同掠過水麵的海鷗的翅膀。天色漸晚，暮色蒼茫，四周一片靜謐。阿絲泰爾從未感受過如此強烈、如此溫馨、滲透骨髓的快感。

“來呀，”埃克托用手碰碰她，低聲說。

她顫抖了一下，慢慢站起身來。她已經疲憊不堪，渾身無力了。

“那個有旗杆的小屋就是訊號臺，對嗎？”謝卜爾先生大聲說，“我去弄些貝殼，我會趕上你們的。”

這時，阿絲泰爾為了擺脫渾身上下的無精打采的怠惰，抖擻精神，便孩子般地奔跑起來。她大步躍過一個個水坑，朝海邊前進。一時心血來潮，她想登上岩石堆積的頂峰。漲潮時，這個岩石堆想必只是一個島嶼。當她在裂縫中間艱難地攀爬達到峰頂以後，她爬上一塊屹然聳立的岩石，快樂地俯視著曾慘遭蹂躪的海濱。在明淨的天空下，她那單薄的身形清晰地顯現出來。她的衣裙猶如旗幟般，在風中嘩嘩作響。

從巖峰下來的時候，每遇到一個坑洞，她都要俯下身去。在這些小小的洞穴裡，有著無數個靜止的小湖泊，只有鏡面大小的湖水清澈見底，天空倒映其間。在這些小洞穴深處，翠綠的水草昂首林立，左右搖擺。偶爾，黑色的大螃蟹像青蛙那樣躍出來，連水都沒有攪動便無影無蹤了。少婦陷入了遐想之中，她在用眼睛探尋這些神秘莫測的小洞穴，搜尋這些既陌生又令人高興的地方。

當他們返回懸崖腳下時，她發現她的夥伴早已把他的手帕裝滿了鸚鵡貝。

“這是給謝卜爾先生的，”他說，“我要把它們送上去給他。”

就在他往上爬的時候，謝卜爾先生懊惱地趕到了。

“訊號臺那裡只有一個貽貝，”他嚷道，“看來，我不願意來是有道理的。”

年輕人遠遠地揚了揚手帕裡的鸚鵡貝，他便平靜下來了。不過，他對年輕人的敏捷感到驚愕。年輕人憑著這種敏捷，透過一條只有他自己才知道的小路，沿著城牆般光滑的岩石攀登上來。現在，下去更要膽大心細了。

“沒什麼，”埃克托說，“這是一個真正的梯子。不過，必須弄清楚階梯在哪兒。”

謝卜爾先生希望大家往回走，因為大海確實變得令人不安了。他央求妻子尋找一條可行的小路爬上來。年輕人哈哈大笑，回答說並沒有夫人們可以攀爬的路，現在只好硬著頭皮走下去了。再說，還沒有看見巖洞呢。於是，謝卜爾先生只得順著懸崖頂繼續走下去。太陽已經落山了，他合上小陽傘，把它當手杖用。他的另一隻手提著裝滿鸚鵡貝的籃子。

“您累了吧？”埃克托低聲問。

“是的，有點累了，”阿絲泰爾回答道。

她挽住他伸過來的手臂。其實，她一點也沒有感到疲乏，倒是有一種愜意的鬆弛漸漸在她身上蔓延開來。原來，當她看見年輕人懸掛在岩石壁上時，感到內心一陣陣激動的震顫。他們在沙灘上慢吞吞地往前走，貝殼碎屑形成的砂礫猶如花園小徑，踩在上面嘰咕作響，他們都沉默著。他將兩個分別叫做狂僧洞和野貓洞的寬大裂縫指給她看。她走了進去，舉目張望，不禁打了一個寒戰。當他們沿著美麗的細沙繼續前行時，兩人互相凝視著沉默不語，但他們的嘴上卻掛著微笑。海水漲潮了，急促的波浪嘩嘩作響，他們似乎沒有聽見。謝卜爾先生在他們頭頂上叫了起來，他們也似乎充耳不聞。

“簡直髮瘋了！”昔日的糧商搖晃著他的小陽傘和籃子，不停地叫喊，“阿絲泰爾！……埃克托先生！……聽著！你們馬上要遭水淹了！海水已經淹到你們的腳背了！”

他們似乎並未察覺到細浪的涼意。