不錯。又見劉姥姥就在一旁坐著，不免開口笑道：“深宅大院兒里長大的哥兒，沒經過辛苦。倒讓老姐姐見笑了。”

劉姥姥立刻賠笑道：“那是哥兒的福分。我們想這樣，還不能夠呢！”

賈母微微一笑，遂把想讓寶玉去莊子上歷練歷練的話同劉姥姥說了。並道：“只是想讓他知道知道百姓的辛苦，自此好好唸書。因此求了老姐姐一回，還請老姐姐成全。”

劉姥姥慌忙推辭，只說鄉下辛苦，實在不配讓寶玉這樣的人去。賈母又說了好些寬慰的話，軟硬兼施的，劉姥姥好歹應了。

這廂賈寶玉也不免想到秦可卿身死之時，自己和秦鍾在莊子上住過一日。想到當日田園風光，不免唏噓感嘆。一時間也頗為嚮往。

無人反對，這件事也就這麼定了。

眾人又坐著說了幾句閒話，賴瑾起身告辭不提。

回到賴家的時候，門房通傳說榮國府的芸大爺前來拜訪。賴瑾便讓人引著賈芸到了書房。

相互廝見，上茶過後。賴瑾開口笑道：“這幾日忙，倒是忘了請你過來。”

賈芸恭恭敬敬的說道：“瑾叔入朝為官，政務繁忙。豈能像我們這些人一樣閒散。能在百忙之中撥冗相見，於賈芸而言就是天大的福氣了。”

賴瑾擺手，隨意說道：“你不必如此拘謹，也不必如此客氣。你我隨意說話就是。”

賈芸唯唯諾諾的點頭應是，依舊有些緊張。

賴瑾微微一笑，隨意說道：“我記得芸兒你也是入了賈家族學的，當時詩書唸的還算可以。怎麼沒有一直唸書入科舉之路，反而幫襯著園內管事了？”

賈芸聞言，長嘆一聲。搖頭說道：“說起這話茬來，竟是一言難盡。”

卻原來，自賴家眾人紛紛離了榮寧二府之後，繼任的管家自然不比賴家眾人的魄力和氣性，也不似賴家眾人那般愛惜羽毛。扛不住水至清的壓力，一來二去的也只得和光同塵起來。這兩府上的規矩也漸漸回了舊例。就連家學上也變得日漸散漫起來。隨後招入的賈家子弟都有些招三惹四的嫌疑，再加上有些子弟原就心性不堪，之前不過是有人壓著不敢作威作福。如今見府上都漸漸歸了舊例，他們這等人也故態重萌，敗壞起來。鬧得家學越發汙穢不堪。

那家學上的先生原本就是衝著賴尚榮的面子過來的。且各個都是過了鄉試的舉子，豈有不愛惜名聲的。見此情況，立即辭了先生一職，家去讀書了。反正明年又是大考之年，在家多複習兩日，興許也能高中進士，入朝為官。

如此一來，可就坑苦了家中貧寒，又有唸書之志的旁系子嗣們。因為心中尚有氣性，看不慣學裡一些人仗著旁人勢力作威作福，一一辭學而去。寧可在外頭尋個管事的差使，眼不見為淨罷了。賈芸就是這其中之一。

聽了賈芸的敘述，賴瑾心中越發沉重。當年大爺爺和二爺爺信誓旦旦的要扭轉榮寧二府敗頹之勢，下了那麼大的辛苦那麼大的力。如今不過幾年功夫，兩府的情況又恢復原樣，甚至比早先還多有不如。

賴瑾想到此處，微微嘆息不語。

賈芸窺著賴瑾的神色，小心翼翼規勸道：“正所謂天要下雨孃要嫁人，都是外人想管也管不起的事情。好在榮寧二府家大業大，一時間也不會有事兒。頂多就是子嗣平庸了一些。京中多少勳貴之家不是如此呢？真像瑾叔家中這樣滿門榮耀的，也是少數。”

賴瑾搖了搖頭，先將這件事放下。開口說道：“今兒叫你過來，是覺得你這人品性不錯。再有之前一起讀書的時候，也覺得你有兩分才氣。不忍叫你就此蹉跎一生。我這裡有一封薦書，你拿著去找山海書院的院長，就說是我叫你過去的。你在那裡好好唸書，爭取搏個功名。也不枉活了一世。家中用度不必操心，我每個月會叫人按時送五兩銀子去你們家。你安心讀書就是。”

賈芸聞言大驚。半日沒回過神來。

賴瑾見狀，展顏笑道：“其餘的話我也不多說了。你家去的時候拾掇拾掇細軟，這兩日便帶著薦書去山海書院罷。”

賈芸這才回過神來，立刻起身叩拜道：“瑾叔大恩大德，賈芸無以為報。唯有做牛做馬，甘願瑾叔驅使。”

此番前來賴府，賈芸原只是抱著混個臉熟的目的。畢竟富家子弟閒散慣了，當面吩咐轉頭就忘的性子，他也不是沒見過。所謂人窮志短，當年他為了求到園中種花植木的差事，恨不得給林之孝下跪。賈寶玉不過隨口一說，他就倒貼著臉面認了比他還小兩歲的義父。如此沒有氣節的舉動，於賈芸而言不是沒