的孤女，連個姓氏都沒有，怎的敢……”

“放肆！”　烏蘭沉聲一喝，嚇得諾珠立刻閉嘴。“她是何身份我都不敢多提一個字，你算哪個？”

烏蘭言罷轉身就走，諾珠怔了一怔，眉頭不覺蹙了起來。哪裡想得到姐姐當真動了怒，可這呵斥裡分明也聽得出她自己的心火。諾珠不敢使性子，趕緊跟了上去，依舊挽了她，“姐姐，我……”

“叫我也沒用！”　又斥了一聲，烏蘭這才緩了緩神，長吁出一口氣，看著小妹這才道，“你是個明白人，與你頭前的男人那兒也該知道些這邊的情勢。他兄弟早幾年就一個個身居要職，怎的獨獨漏了老五？怎的只他一個這些年沒出息只知做些雜碎事？豈知不是他沒本事，是總要有人在底下行事。這幾個除了他，誰肯？”

諾珠輕輕點點頭，她早就知道這個男人絕非一個千戶那顏的帽子能遮得住。

“如今老五和老六都沒娶親。老六不說了，他有他的緣故，便是一輩子不娶我也瞧不出什麼稀罕來；這老五，憑白的這些年沒個身邊人。為的什麼？不就是想找個可心人？他兄弟們都覺得虧欠了他，左右尋不著可償補的，如今好容易盼得他主動開一次口，別說是想要個山裡的孤女做大夫人，他就是想要紹布家的人怕是也要助他得了去！昨兒他過來說要娶親，你姐夫樂得什麼似的，當場應下。轉頭就叮囑我安排婚禮諸事，還特意提到出嫁要從汪古老夫人身邊走。若是於那丫頭的身份有半分嫌棄，怎會如此行事？”

這一番話真真涼透了諾珠的心，原想著他便是無情，仗著姐姐，她也能得著做他身邊人。更況，頭一遭見了那啞丫頭諾珠就悄悄合計過，即便是他中意她，可那身份實在卑賤，而自己，別說此刻頭上還襲著原先夫家、堂堂萬戶副將的姓，單是憑孃家也足夠份量。這一比較，得不得寵，大夫人之位非她莫屬！可如今一看，姐姐再撐腰、自己再尊貴也擰不過這一眾兄弟護犢子、不按常理行事。

眼看著平日潑辣豪爽的小妹委屈得紅了眼圈，烏蘭也軟了心腸，因勸道，“他若當真不想要你，咱也不強求，可這些年我瞅他也不是全無意，只是哪個男人擋得住偶或一見、生得天仙似的女孩兒？將才我與她說話，才知原來老五還不曾與她說明白，我便也沒強問，只周旋著說了幾句。依我看這丫頭甚明事理，斷不像個多生事的，在她身邊做側夫人也不是做不得。再者說，往後過日子，年歲上差得多，她如何能比你更經事，少不得五弟身邊還得倚仗你。你可聽懂了？”

諾珠抬起頭，望著那漸漸暗去的晚霞極是頹然地嘆了口氣，“他這麼在意她，人家不樂意還要娶，真得著了不知要怎樣親熱。待想起我來，多少年後了……”

“不能夠。”

“嗯？”　姐姐這一句如此沉著，諾珠不解地看過去，只見那眸中篤定滿含著笑意，頓時驚喜道，“姐姐，可是有甚旁的辦法？”

烏蘭用力握了小妹的手，壓聲道，“昨兒他兄弟二人合計著要韁節過後就張羅，我只道如今兄弟們各掌要務難以分//身，不如趁著白節相聚一併辦，何必累他們來去再費一遭事？老五聽了當時就點了頭，說極是。”

“那又怎樣？”諾珠皺了眉，“晚了三、四個月而已。”

“傻丫頭！”烏蘭瞥了一眼諾珠，“你當你姐夫當真這般無情？他怎能不知道你的心思，只是礙著咱們這一層他如何能在老五的興頭上提？可他不能，旁人能啊。老二、老三、老四、老六哪一個不知道這些年你苦等，又有哪一個能不顧及我這長嫂的面子？這一場婚事來的突然，正好拖延時日讓他兄弟們相互商議、有所斟酌。咱們已然讓出了大夫人的位子，退無可退，他兄弟不會不領情。老五礙著眾人必不好駁，更況，他於你也非全無情誼，這不過是給你這寡苦之人一個棲身之所，又不會蓋過他的心上人，他為何不肯？既應了，就把日子定下，再不容他拖！往後掛了簾掩了帳，這人和心得著得不著，就看你自己了。”

雖則相與從前的盼望是退而求其次，可眼看男人失而復得，諾珠依然大喜，“多謝姐姐！”

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還有兩天就是韁節，雅予這幾日早已是食無味、夜難寢，一天一天扳著指頭數著過。一刻刻地盼，一刻刻地消磨，從晨曦初露到夜深人靜，煎熬得只若那枯油盞裡掙扎的小燈捻兒，好是辛苦又好是無力。原是一心只求孩子平安，好容易得了準信兒、日子將將過的平穩，誰知母子還未團聚身邊竟是又出了這麼大的差錯。