�12節,以“吉野”、“秋津洲”、“浪速”的排序直撲南洋灣一帶。
1894年7月25日,星期三,光緒二十一年六月廿三,天氣晴,氣溫26攝氏度,微風。
早晨6點30分,濟遠艦瞭望塔上傳來報告,瞭望兵發現西南方向的天邊有幾縷煤煙。
7點多一些,濟遠艦、廣乙艦和威遠艦到達豐島附近,即將沿著該島與公景島之間的航道駛出南陽灣。
隨著3艘北洋水師軍艦編隊透過豐島、公景島之間的狹窄航道,西南方的目標逐漸清晰起來,一直在努力辨識目標的瞭望兵確認,前方煤煙下的白色目標就是日本軍艦!
濟遠艦在瞭望塔上的瞭望兵用新配的對講機大聲喊道:“管帶大人!管帶大人!前方是日本軍艦!有日本吉野號、浪速號和秋津洲號!”
站在艦橋上的方伯謙聽到對講機裡瞭望兵的話,本來有些忐忑的心情反而平靜了下來,遂下令道:“拉戰鬥警報!命令廣乙艦和威遠艦,緊隨濟遠艦,如果日本海軍敢開炮,立刻開炮還擊!”
刺耳的警報聲在濟遠艦響起,濟遠艦上負責短波電臺的水兵,向廣乙艦和威遠艦傳達了方伯謙的命令後,廣乙艦和威遠艦也響起了警報,兩艘軍艦向濟遠艦靠攏。隨即3艘軍艦編隊進入備戰狀態。
隨著警報傳遍3艘軍艦,3艦的水兵奔上各自的戰位,中高階軍官按照平時的佈署,前往各自分管的部位督率,彈藥艙裡開始忙碌地向甲板上輸送彈藥,大小炮位的炮口罩全部被摘去……
濟遠艦、廣乙艦和威遠艦3艦做好了應戰準備,一旦受到日本海軍的挑釁,將毫不猶豫地進行還擊。
濟遠艦的瞭望兵沒有看錯,時間不久3艘北洋水師軍艦前方海面上,出現的正是日本聯合艦隊第一遊擊隊的吉野號、浪速號和秋津洲號。
第一遊擊隊的旗艦“吉野”號,是1893年剛剛竣工的新銳穹甲巡洋艦。該艦排水量高達4150噸,艦長109。73米,軍艦的甲板寬度為14。17米,吃水5。18米,水線附近縱貫全艦敷設了穹甲甲板,穹甲中央隆起的部位厚15毫米,兩側坡面斜向水線下的部分厚度為120毫米。吉野艦的動力系統非常傲人,採用了2臺往復式蒸汽機,配合12座高式燃煤鍋爐,可以獲得15000匹馬力的動力,驅動2個螺旋槳,航速高達驚人的23節。
吉野艦大量裝備了大口徑速射炮。主炮選用4門英國阿姆斯特朗公司生產的155毫米40倍口徑速射炮,兩舷還有8門120毫米40倍口徑速射炮作為副炮,形成了密集的舷側火力。這些可怖的大口徑速射炮均採用了厚度為4。5英寸的後部敞開式炮罩進行防護。
吉野艦還有密佈軍艦各處的22門47毫米口徑哈乞開斯單管速射炮,5具356毫米魚雷發射管,以及艦首水下鋒利如刃的撞角。另外吉野艦還配備上了剛剛問世不久的專用火炮測距儀,這意味著吉野艦的火炮將比其他戰艦打得更準,戰力甚為強大。
緊隨在吉野艦之後的秋津洲艦,是第一艘日本自行建造的穹甲巡洋艦,排水量3100噸,艦長91。7米,寬13。14米,吃水5。32米,航速19節。裝備了4門155毫米40倍口徑速射炮,6門120毫米40倍口徑速射炮,此外還有8門47毫米口徑哈乞開斯單管速射炮和4具356毫米魚雷發射管。
緊隨在吉野艦、秋津洲艦2艘新式穹甲巡洋艦之後,由東鄉平八郎擔任艦長的浪速號,浪速艦排水量為3650噸,艦長91。4米,寬14米,吃水較深為6。1米,航速18節。浪速艦的主炮選用了2門克虜伯公司生產的260毫米35倍口徑大炮,除了首尾的主炮,浪速兩舷共安裝有6門150毫米35倍口徑克虜伯炮,2門57毫米單管機關炮、10門四管機關炮、4門10管格林炮,以及4具356毫米魚雷發射管。
7時45分,第一遊擊隊靠近濟遠艦、廣乙艦和威遠艦,吉野艦艦長坪井航三下戰鬥命令:“諸君,為了大日本帝國!為了天皇陛下!向大清的軍艦——開炮!”第一遊擊隊旗艦吉野號首先開炮,隨即秋津洲號和浪速號也向北洋水師的軍艦開炮。
而北洋水師這邊的濟遠艦,排水量2440噸,艦長71。93米、寬10。36米、吃水5。18米,最大載煤400噸,動力為2座蒸汽機,4座圓式燃煤鍋爐,雙軸推進,主機功率2800匹馬力,航速16。5節。
水線穹甲由25毫米到50毫米鐵質裝甲層複合而成,主炮露炮臺裝甲厚254毫米,