輕接住一片從梢頭飄落的竹葉，任盈月的眼神微凝。

她希望那個人能趕快放手，既然匡扶社稷是他的使命，為什麼他還要這麼抗拒娶長公主為妻？而他更不該的是來招惹她……

遠遠的有腳步聲傳來，她收回手臂，負手而立，並未轉身。

腳步沉穩又厚重，行進之間齊整而規律，是訓練有素之人。

在他們接近二十步之遙時，她慢慢轉了身。

來人一共有五人，雖著便裝，但眉宇間精氣內斂，身形儀度均顯示他們出身公門。

“請小姐跟我們走一趟。”為首之人單膝跪地，口氣帶著恭敬。

“你們是什麼人？”

那人手掌一翻，手中已多了一物。

任盈月掃了眼那塊金漆腰牌，心中訝然。是大內侍衛。

心念微轉，她心中已有定奪，朱唇輕啟道：“好，我隨你們走。”這番作風不會是長公主所派。

出了竹林，有一乘青色小轎。

她彎身入轎，轎子很快被抬起，行進之間疾而穩，幾乎感覺不到轎身的晃動。

不知過了多久，轎子落地。

“請小姐下轎。”

任盈月步出轎中，入目的是一座巍峨的大殿，光可監人的大理石地面，硃紅巨柱，精美的氈毯一路向內延伸。

只是怔了下，她便抬腳邁入大展，緩步前行，直到御階前停下，衝著座上人跪拜，“臣女參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

任盈月起身，垂首而立。

“抬起頭來。”

她依言照做，看到的卻是身形消瘦，面色蠟黃，氣色慘淡的年輕帝王。

“倒是生了副好相貌。”

任盈月沒有接話。

皇上掩唇咳了一聲，用力在扶手上抓了下，“朕有些話想問你。”

“皇上請問。”

“為什麼要自請下堂？”

“自古民不與官鬥，官不與皇權鬥。陸相既然是長公主所愛之人，臣女自然要退讓二一。”

皇上意外她的直接，沉默了片刻才再次出聲，“朕突然有些明白陸愛卿喜歡你什麼了。”

看她沒有接話的意思，他繼續道：“朕雖然身為帝王，但有時也身不由己，也有為難之處。”

輕輕的嘆了口氣，皇上自顧自地往下說：“你可以向朕提一個要求。”

任盈月面露訝異之色，“要求？”

“是，做為補償，朕可以答應你一個要求。”

“那麼，”她頓了下，“就請皇上准許家父告老還鄉吧。”機會送上門，不要白不要。

皇上為之一愕，“告老還鄉？”

“是，家父是上了年紀的人，臣女不想他太過辛勞，辭官後迴歸田園，臣女也好朝夕侍奉，讓兩老頤養天年。”

皇上眉頭皺起。此時正值用人之際，像任御史這樣的清正之臣斷是不能放的。

正琢磨間，殿外響起通傳太監尖細的嗓音，“皇上，丞相大人有急事奏稟。”

任