長的桅杆殘破的漂浮在海面上，嚇壞了所有船員。經過鑑定，桅杆並不屬於他們離隊的三艘補給船，船員們開始為隊友祈禱，但願他們能走運平安回程。

為了尋找南洋群島，船隊一直保持著向東南方向行駛，從第四天開始，風浪開始與航向相逆，斟酌片刻之後，唐傳順下令航向不變，側隊之字形前行，以對抗逆風。南洋群島是他們唯一的希望，如果此刻掉頭往回，船隊剩餘的供給絕對無法支援所有人或者抵達天朝大陸的。

隨著淡水越來越少，人心開始浮躁起來。事件爆發於第八天清晨，負責守庫的羅良和大幅李二狗爭執了起來，最終演變成了一場鬥毆。羅良指責大幅李二狗企圖私下裡侵佔物資，而李二狗則聲稱羅良監守自盜，除了每天的固定配額外，自己偷偷吃獨食。

當唐傳順得信趕到時，兩人的戰鬥已經擴大了，支援羅良的六七名底層水手和李二狗麾下的二副、三副以及舵手等人掐成了一團，暴虐的心情和壓抑的神經令越來越多的人也捲了進去。

“怎麼辦？控制不住了啊！”傳信的牛蛋滿臉惶恐的望向船長，糧食不夠吃、水不夠喝就已經夠糟糕的了，若是自己人再打起來……

唐傳順冷靜的掃視甲板上赤著膀子鬥毆的男人們，一言不發，他突然掏出隨身攜帶的手槍，扣動扳機沖天空放了一槍。

槍聲令眾人的動作都停下了，驚恐的目光投向了他們的船長，不少涉事不深純屬湊熱鬧發洩的人便退後兩步，遠離戰爭，擺出一副與其無關的模樣。

甲板上只剩下羅良和他的兩名‘戰友’，以及大副李二狗和二副三副三個人。

“誰能告訴我到底發生了什麼事？”唐傳順語調冰冷的說道。

“是大副以權謀私！”羅良率先開口揭露，“今早我像往常一樣清點物資的時候，大副來領取配給，我親眼看見他在冊子上登記了五個人的量，卻拿了八個人的，我不知道多拿的部分大副是給誰的，總之既然我負責看守庫房，賬目不和就不能給！”

“胡說！”李二狗破口大罵，“船長！您別聽這小子胡說八道！我壓根就沒有多拿，反倒是發現庫房內的物資比昨天少了不少，我問他東西哪兒去了，沒想到被他反咬一口，說是我貪汙！船長！你要相信我！我身為大副怎麼可能做傾吞物資的事呢？何況還在大家都沒有著落的這檔口上！分明就是他監守自盜，賬目不平了想要賴在我身上！”

“是你以權謀私，別想耍賴！你這種人根本不配做大副，你若不是商會會長的小舅子，這船上哪裡有你的位置？”

“監守自盜還要血口噴人！暴風雨那天怎麼就沒把你捲到海里去？真是老天無眼啊！”

“都給我閉嘴！”唐傳順爆喝一聲，額頭青筋直冒，“你們都不是頭一回出海的新手了，有的甚至比我的海上資歷還要深。商會會長委派我帶領船隊，我知道有些人心中不服，如今我們船隊遭遇暴風，偏離巷道，我身為船長也有責任，然而當下正是危難之刻，若我們自己還不能擰成一股繩，用不了多久為了一口糧食半口水，你們就自相殘害吧！還何談尋到出路回國？

我不管你們誰是誰非，這裡是海上，又不是衙門審案子！海上自有海上的規矩，行船鬥毆無論對錯鞭刑二十，馬上執行！今後我不希望再看到這樣的事發生，身為海上漢子，可以戰死、可以渴死、餓死，卻不能被自己人殺死！”

眾人沉默不語，被飢渴燒昏了的腦袋逐漸冷靜下來，李二狗和羅良等人也被架去行刑了，甚至連開口替他們討饒的聲音都沒有，海上自有海上的規矩，人死了不過拋進海里餵魚蝦，捱上幾鞭子又算得了什麼？

平復了紛爭，唐傳順的心情卻並沒有變得輕鬆，隨著時間一天天的過去，看不見海岸線的恐慌折磨著每個人的神經。從潤州行船至今，已經有近一個月了，原本應該是抵達南洋獲得補給的，結果一場風暴令他們的船隊不知身在何處，看不見陸地，存糧卻日復一日的消耗著，怎麼能不令人焦灼？

一塊硬餅子、半瓶淡水和兩小條肉乾，是一個成年漢子一天的口糧，每天夜裡都有不少水手餓的睡不著，茫然無措的在甲板上游蕩，這些他都清楚，因為他每天吃用的和他們一樣多，如今胃部已經餓的沒了感覺。

現在還沒有到斷糧斷水的時候，若真的到了那一天，可以想見會發生什麼。海上沒有活路，別說今日的鬥毆了，相互殘殺吃人肉的都未必不會發生，到那時僅憑他手中的這把手槍，還震懾得住誰？

隨著他的嘆息聲響起的，是一聲清亮鳴叫，唐傳順先是一