白白一個人，恁般受人誣賴。何苦逃出來，更加說不清楚了。難道姑娘就不爭取爭取，何須做這樣的事。”

金瑤冷笑道：“就算這事不干我事，我也難辭其咎。老太太本就因孩兒才略不為難於我，一旦孩兒去了，還是因我庇護不當，老太太焉會放過我？何況要洗白自己，也不是容易的事。”

鄭可探輕聲道：“既然出來了，那也就別回去了，否則也是受累。這世道滄桑啊。”金瑤輕聲嘆了口氣，鄭克探又問：“那姑娘日後有什麼打算？”

金瑤淡然道：“挑一無人處，或是偏僻小巷，或是深山荒野，苟延殘喘，虛度餘生，也就罷了。”

鄭可探覺她萬念俱灰，心中也惋惜，掖了掖被角，柔聲道：“姑娘先睡一會兒罷，其他的事醒來再想。”金瑤略點頭，說了一夜話不曾好好休息，也十分倦了，打了一個哈欠，枕著枕頭，沒一會兒就睡下了。

鄭可探到了廚房，繼續熬著紅棗湯，棗子在水裡滾轉，蓋上鍋蓋，灶臺往上冒著氤氳熱氣，棗香也充滿了整個房子。鄭可探自己吃了一碗，就盛了一碗放在金瑤的床頭。

如此，坐在院子裡看了一會兒書，思及金瑤之事，久久不能平靜，她命途多舛，悲運繞身，竟落了個如此下場，實在是難以言喻心中的苦悶。

太陽底下看得眼睛生疼，鄭可探合上書本，不知怎地想起了許語，便往她家去了。到了院子的時候，許語正在庭院中幹活，將那農作物曬在簸箕裡頭，擱置在太陽下。

許語見鄭可探來了，面上有止不住的喜意。不禁問道：“怎麼，又是來取紅棗的。”

鄭可探走到許語旁邊，雙手搭著她的肩膀，目光炯炯對她：“我是來對你說，明年我就要上京赴考了，不管我高中與否，我都不會棄你於不顧。”

許語低頭想了一會兒，凝視著鄭可探：“這也是我想和你說的。”說罷，不由笑了笑：“還有這麼久，你就說這個了！”

鄭可探笑道：“我不過說了令你放心。”

“我放心得很。”許語甜甜一笑。

鄭可探見如此，告辭了推脫回家。見到了房子，心情莫名沉重起來。推開了房門，臥室裡頭哪裡還有金瑤的影子，只有乾淨整潔的房子，疊得整整齊齊的被子。

鄭可探慌忙跑出去，又不敢喊其名字，只“姑娘，姑娘”地叫喚。將周圍一帶都尋了個乾淨，還未見其人，只恐被官兵捉拿去了。

到了屋後頭，一帶竹林，鄭可探看到金瑤依偎著一根竹子，望著遠方。

鄭可探放下心來，走到前面，柔聲問道：“姑娘身體不好，何苦還要到這兒來受累。再說暴露了自己也不是好事。”

金瑤道：“你瞧這片竹子，和麗春院那邊的好像，我在房裡看著，就想過來吹吹風。”

“你是想麗春院了嗎？”鄭可探問。

“我想那個地方做什麼。”金瑤低下頭，眼神迷離：“只是喜歡這種靜幽幽的地方。去除身上的浮躁。”

鄭可探沉了一沉，問道：“姑娘，打算以後怎麼辦？”

金瑤笑道：“打算還是那樣的打算，否則又能做什麼呢。若是能找到爹爹，和他一起安度餘生也好，可是爹爹也杳無音訊啊。”

竹林中有黃鶯啼叫，清脆婉轉，任何人聽了都能放下所有的愁思與孤苦，鄭可探道：“姑娘……”

話還沒說完，便被金瑤硬生生打斷了：“恩公，你也是讀書人，也要上京赴考嗎？”

鄭可探這麼些天都是和她說她的事，一下將話語扯到自己，有些適應不過來，慌了一陣才道：“是，明年春天上京趕考。”

金瑤又笑道：“那公子可將書都看了？”

鄭可探雖然不解其意，依舊答道：“大部分已經熟讀。考試內容乃是從四書五經裡頭出的，我已將它讀得滾瓜爛熟。另外名人名篇也有些許在懷。”

金瑤頓了頓，扯下一片竹葉在手裡：“那麼，你盤纏夠嗎？”

鄭可探面色泛紅，輕聲道：“許語家人對我厚待有加，盤纏他們家都給我備足了，我想此行，應該不是捉襟見肘，窮於應付。”

金瑤面色莊重起來：“那你有十足把握蟾宮折桂，金榜題名？”

鄭可探輕聲笑道：“恕在下不謙虛，雖無十足把握，七八分倒是有的。”

天上的雲潔白勝雪，林中的竹葉青翠欲滴，時不時黃鳥展翅而飛，金瑤呆了一會，面色凝重道：“那你會拋棄故人嗎？”

鄭可探聽她問了這許多，原來只是為問這一