“綺蕾，”他痴迷地看著他至愛的妃子，那朵不會笑的桃花，看了十年，仍然覺得她是一個謎。“綺蕾，如果我不是皇上，而只是一個普通的男人，你也只是一個普通的女人，我們一夫一妻，帶著建寧過日子，你會不會高興一點呢？”綺蕾一震，抬起頭來，何等熟悉的言語哦。曾經有一天，有一地，有一個男人，也曾這樣對她說過的，說要帶著她遠走高飛，男耕女織，過最平凡的日子。當年，她拒絕了，為了她的察哈爾；現在，她可以接受麼？她的身體早已重新接受皇太極，成為他的妃子，他女兒的母親，為了天下；然而，要到什麼時候，她可以真正為自己活一回呢？難道真要像他所說，直到遠離了皇宮，做一個普通的女人，嫁一個普通的男人，她過的，才是自己要的日子嗎？“皇上，”她低下頭，委婉地說，“您坐一坐，也該去各宮走走才是。大家都等著您呢。”皇太極笑著嘆了一口氣，彷彿早已猜到會是這樣的回答。他著迷地看著她，如醉如痴，即使是她的拒絕吧，在他眼中，也是這樣地委婉溫柔，令人心動。他親一親建寧粉紅飽滿的小臉蛋，笑著說：“那好，我便不煩你，去別的宮轉一轉吧。如果那些妃子能夠親耳聽到你的話，不知該多慶幸呢。”遂放下女兒，往麟趾宮來。 參湯是一柄雙刃劍(2)娜木鐘歡天喜地地接了，問道：“皇上是順腳兒來逛逛呢，還是就歇在這裡？”皇太極笑道：“你這一天裡從早到晚，不是吃就是睡，怎麼我剛進門來，腳還沒踩實，你倒先問起歇不歇的話來了？”娜木鐘也笑道：“若是皇上只不過來稍坐呢，我叫人沏茶就好；若是歇在這裡不回去呢，就該傳膳了。怎麼關心皇上，倒關心錯了不成？”皇太極道：“錯是沒錯，只太性急了些。”一時奶媽抱出博果爾來磕頭。皇太極接過來抱了一回，仍復交到奶媽手中，向娜木鐘道：“十阿哥只比建寧小一個月，怎麼建寧已經會說話了，他還只是啞巴一樣。”娜木鐘聽了大怒，掛下臉來道：“我說呢，原來是在關睢宮呆過了才來的。只是關睢宮那位又會彈又會唱，生下的女兒又會說話，皇上何苦又到麟趾宮來跟啞巴生氣呢。”皇太極蹙眉道：“你這幾年裡就說不得話，但凡見你，總有一肚子牢騷，竟越來越難相處了。”便不肯多坐，只用了半盞茶，仍命擺駕。娜木鐘倒又後悔不迭，自個兒守著燈生了半夜的氣。是夜，皇太極仍宿於莊妃處，於枕間聊起朝廷之議，嘆道：“滿朝文武，竟無一計良策，這洪承疇倒是一塊哽了喉嚨的雞骨頭，咽不下，吐不出了。”莊妃笑道：“我原先聽說洪家母女被擒來宮中住過幾日，就幾次想偷偷過去看看來著，到底也沒敢輕舉妄為。現在洪承疇本人被抓來了，更叫人好奇，臣妾便當面請求皇上，可不可以讓臣妾悄悄兒地去三官廟會會他。”皇太極笑道：“你一個婦道人家，去看他做什麼？天下哪有妃子勸降敵俘的，傳出去豈不讓人笑話？”莊妃道：“女人心細，說不定我去勸勸他，還能替皇上解了心頭之憂呢。”皇太極更是不信，道：“你去勸他？朝中那麼多文武百官都拿他沒辦法，你有什麼辦法勸他？你是沒見過，那洪承疇的骨頭不知多硬，戰場上我綁了他的兒子要脅他，他都敢眼睛不眨地把親生兒子一箭射死，他會聽你的勸？”莊妃道：“皇上剛才不是說過，範大學士勸降的時候，洪承疇雖不理不睬，對著明朝的方向不時叩頭明志，卻每次起身，必然拂拭膝衣嗎？”皇太極道：“那便如何？這更說明他心意已定，志懷故國，要誓死以殉朱由檢呀。你不知道，他那一身盔甲滿是血漬，但他卻死都不肯脫下來更換清軍的服飾。寧可穿著又重又髒的明軍戰衣夜以達旦，真是一個鋼鐵漢子。”說罷不時嘆息。莊妃搖頭道：“皇上疏忽了，一個真正想死的人，怎麼會在乎衣襟乾不乾淨呢？他連一件已經渾身是血的衣服上的灰塵都無法忍受，可見活得有多麼精緻講究，強忍著不換衣裳只是一種矯情造作，其實他心裡不知多麼想脫下那件衣裳。這樣的人，絕不是真正無隙可尋的鋼鐵漢子。只是沒有人能夠找到他最柔軟的地方一劍刺下去，否則必會奏效。”皇太極詫異起來，沉吟道：“你說的話竟和范文程如出一轍，今日在朝上，範大學士也說過洪承疇必有軟脅。只是，誰又知道他的軟脅是什麼呢？”“請皇上允臣妾前往。”莊妃進一步請求道：“我相信只要能和他面對面地談一次話，一定能找出他的死穴，把他獻給皇上。只是，如果成功了，皇上賞我什麼呢？”“賞你？等你成功了再說吧。”皇太極哈哈笑道，“不過你可以先說說看，你想要什麼封賞？”“就賞我可以帶著福臨一起，陪您批閱奏章。”“什麼？”皇太極一愣，頓感不安。莊妃見時機不利，忙改口道：“就是您扔掉沒用的一些舊折