刀猶自握得緊，那凶神惡煞的樣子把站在他背後的太監嚇了一個哆嗦，跟著就是勃然大怒，手裡的拂塵向著胖老闆一揮：“哪裡來地狂徒？來人啊，給咱家叉將了下去……”

“且慢，”黃石笑著在那公公肩膀上一按，又止住了幾個就要上前叉人的禁軍官兵。他對老闆拱手一禮：“多謝閣下相送，足見盛情。”

胖胖的中年人正要說話，他身後的夥計趕了上來，就手推了老闆一把：“爺，您還拿著刀吶。”

酒樓老闆聞言連忙低頭往自己手上看去，接著就是全身一震，手一鬆刀就掉到了地上，人也連忙退後了兩步閃開店門，撲通就跪倒了下去，腦袋扎向地面：“草民並無歹意，請宮保爺恕罪啊～～～”

黃石搶上了一步把胖子從地上扶了起來，然後哈哈一笑就大步跨出了門檻，跳上了馬昂首而去。

一行人離開的時候，九爺拼命從二樓窗戶探出了身體，扯著脖子往大街上喊：“看啊，看啊，那就是萬人敵黃宮保！”

夥計們扶著驚魂未定的店老闆在椅子上坐下，還急忙給他端了一碗人參湯補補中氣。另外一個夥計一邊把地上的刀收好，一邊有些後怕地說：“衝著黃宮保舞刀子，嘖嘖。幸好宮保爺不和咱爺計較，不然今天這事兒輕不了。”

“你懂個屁！”胖老闆猛然發了一聲吼，臉上露出一幅鄙夷的表情：“宮保爺能在百萬大軍裡殺個七進七出，他老人家哪看得上我這把破刀片子啊。哎……”老闆摸了摸自己的大光頭：“別說我拿把切肉刀了，一百個人拿一百把砍刀上去也是白給啊。我有啥能耐呀？宮保爺捏死我不就跟捏死只螞蟻一樣麼？”夥計趕緊低頭連連稱是。

接下去不少天，這座酒樓生意興隆。店老闆衝著客人繪聲繪色地把他的歷險記講了無數遍，情節越來越精彩，他自己在故事裡也從一個普通人漸漸變成了先知先覺的諸葛亮，自稱禁軍上來拿他的時候，他還能和黃石談笑自若。

黃石一行從酒樓向著紫禁城馳去，禁軍鳴著鑼在前面開道，京城的百姓們圍攏在路旁，翹首望著土道上馬隊揚起的滾滾黃塵。黃石作為萬眾矚目的焦點，一直隨著太監進入大明門，市民仍聚集在門外不肯散去，興高采烈地把他們剛剛看見的形象和以前說書先生講的情節加以比較。

進入紫禁城以後，有的太監趕去通報天啟，還有地則幫助黃石更衣換甲。他們早在去找黃石的時候就派人去過黃石下榻的驛館了，等天啟傳黃石覲見的命令再度下達時，黃石已經換好了自己的將軍盔甲。

走到正殿內，黃石按照禮部官員的教誨，目不斜視地衝著正面筆直跪倒，叩首的同時大聲唱道：“微臣黃石，叩見吾皇。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

一個略帶急迫的聲音傳入他耳中：“黃卿家平身。”

“謝皇上。”

站起身來以後，皇帝又下令給黃石搬凳子坐。等他再次謝過並坐穩了以後，天啟就隨口介紹了屋子裡的另外的幾個官員給他認識。坐在天啟御座左下首的是大明公司現任總經理、內閣首輔顧秉謙。排在他後面的另外兩人則都是內閣次輔，分別是丁紹軾、馮銓。這三個老頭都滿臉肅穆，眼睛一眨不眨地盯住了黃石。

董事長朱由校身後還站著秘書處秘書長魏忠賢，魏大爺也是一臉嚴肅。別看老魏頭在朱董面前連椅子也撈不到坐，但原本負責打掃衛生的魏大爺現在絕對是一人之下，萬人之上了。顧秉謙總經理早已經恨不得搬去魏大爺的辦公室住，以便天天及時請示，省得犯錯誤。

等手下幾個臣子如同蟋蟀一般互相打量了一番後，天啟再次開口：“黃卿家。”

黃石連忙向前一欠身：“臣在。”

御座上的天啟臉上隱隱都是不安和惶急，他皺著眉毛問道：“毛帥和黃將軍久與東虜交戰，自當深知東虜虛實。今日黃將軍明白回話，東虜到底有多少可用之兵？”

黃石吸了一口氣就要說話，天啟見狀又急忙補充道：“黃卿家，朕要聽真話，不要聽好聽地假話。”

“遵旨。”黃石沉聲應道，接著就昂首對著殿內眾人說道：“以微臣所知，建奴定製，年滿十五而不滿六十者，曰丁。分屬八旗，曰旗丁。其旗丁少則不足五萬，多亦不過六萬之數；裹挾之西虜，亦不過萬眾；至於亡命之漢奸，不可遠戰。建奴三丁抽一丁，曰披甲，其數亦不過兩萬耳。”

聽到這個數字後，天啟的眉頭皺得更緊了。他飛快地揮了一下手，就有一個太監捧著一個盤子走到黃石面前，上面裝著幾份手抄的奏章，重要的段落已經用硃筆在下面