此之外還有一些沒地方投親逃難，又找不到糧食的普通百姓，實在難以過活了，也顧不得危險，跑進深山裡去謀一線生機。

就這樣，落霞山裡聚集的殺人犯和災民越來越多，後來就慢慢變成了集體攔路和惡鬥的山匪，整片山上，大大小小佔山為王的頭目不知幾何。

這三四年，年成好了，皇帝又大舉整頓吏治，雖然地方官員的**現象依然普遍，但與五年前相比已收斂不少。

三年前，邵州府治下的各縣，為了讓躲在山上的百姓，下山重新恢復生產，特別出臺了豁免令，承諾重新登記土地，又給出了開荒優惠，倒是吸引了一大批當年只是單純上山尋活路的人下山了。

至於那些山匪的大小頭目，當年的邵州府知府大人，還對他們進行過招安，提出了一系列免罪或優待條件，倒也招安了幾個小頭目。

但是，自烏崖嶺的山賊頭目烏大豪，招安後莫名死在府城的新居之後，好形勢就出現了變化。

烏大豪的一些手下，懷疑他是被官府暗殺的，偷偷逃出了府城，領著人劫掠了落霞鎮附近的幾個村莊，又重新進了山。如此一來，山上剩餘的幾隻窮兇惡極的賊匪隊伍，就絕了招安的念頭，暫時龜縮藏了起來。

逃跑事件之後，知府大人惱羞成怒，向朝廷奏請由邵州守備帶人進山清剿這些惡匪。

只是等大部隊殺到這些匪窩時，賊匪們早已人去樓空。

邵州衛的人在偌大的落霞山裡，找了三天也毫無頭緒，最後只得無功而返。

不久之後，邵州府西南邊界處又鬧了苗亂，邵州衛的兵力被調走，落霞山的山匪問題就這樣被不了了之地放在了一邊。

官府顧不上了，死性不改的山匪們蟄伏了不到一年，就開始陸續騷擾來往于山陽、青河及東嶽三縣的百姓和商隊，尤其以過往落霞鎮兩頭方向的商隊為主。

特別是最近半年，幾乎所有搶劫事件都發生在青河縣內。

正因如此，本該三縣齊力的剿匪事件，就變成了受害最嚴重的青河縣一縣的要務，而這要務如今又落到了小小的落霞鎮巡檢司身上。

……

此次，發現賊匪蹤跡的地方，在橫山彎與其東北方向的方塘崖之間的一個山坳裡。

從橫山彎這頭的塘下村，或者方塘崖方向的仙人村出發都可以到達，行程約莫一個時辰。

但仙人村比塘下村距離落霞鎮更近，因此，隊伍行進的路線就定在仙人村方向。

若要打賊匪一個措手不及，須得在寅時中就出發，下午申時前到達山坳。

一百餘人浩浩蕩蕩地趕路，中途未休息一刻，終於在午時初，趕到了仙人村邊的山腳下。

一路上沈大人幾人都是騎馬前行，直到仙人村時，才將馬寄存在了老鄉家中。所以，幾人除了身上臉上沾染了些塵土外，並未露出疲色。

但步行的大部隊就不一樣了，平日裡積極參與訓練的弓兵面色還好看一點，那些平時吊兒郎當的人已經臉色慘白，出氣多進氣少了。

沈大人只得下令就地休整半個時辰。

“大人，這裡離方塘崖也不到兩個時辰了。”

沈大人幾人找了一片樹蔭地坐下後，餘東山指著方塘崖的方向介紹道：“據說，先前方塘崖也有一隻山匪，老大叫孟山。似乎與那死了的烏大豪關係還不錯，說是原準備在烏大豪之後被招安的，可惜……”

“如此說來，這一片倒是有兩夥賊匪了？知不知那姓孟的有多少人？”呂同聞言神色微凝。

“呂公子，小人上回沒敢去探查……”餘東山羞愧地說道。

“當年，守備大人領兵來剿匪時，並沒有在方塘崖找到賊匪的蹤跡。”

呂同恍然拍額，對沈大人說道：“廣德，咱們著相了！應該從我爹那兒，將當年剿匪的路線圖拿來，先派人一個個仔細探查一遍兩年過去了，肯定有賊匪又回了老據點……”

沈大人瞧他一眼，淡淡說道：“來前，師兄已將其予我，已探查過，並未見到賊匪。”

“什麼時候的事？我怎不知？”呂同一臉錯愕地低呼道，“他讓我來幫你，怎不讓我知道這些？”

沈大人無言地與他對視一眼，隨即轉開了視線，心道：“明明是你，纏著他非要來的……”

呂同一看他的反應就能猜到他心裡想的是什麼，面色頓時如便秘一般。

坐在他旁邊一手拿水袋一手往嘴裡塞饅頭的小松，見他家少爺臉色難看，立刻含糊地安慰道：“少爺，不