”

“馬媛的姐姐！馬帥的女兒！這個理由還不夠？！咳咳咳…”

“可是…”

“重來！”

王九抓起案頭海圖，墨跡突然在馬媛…最後標註的糧道上暈開。他想起那夜，馬媛用硃砂在他掌心畫航線：\"若妾身哪天戰死，將軍要找個能打算盤的女人疼。\"

王九轉頭看向範朱，輕拍著她的玉掌：“這些年委屈你了！你知道，我一直想將你當親妹妹…”

“我知道…”

“以後…可能…我的心已死…”

“我知道…”

……

八月二十一日。

鹹溼海風…卷著硝煙餘燼灌進議事廳，八千萬兩借據隨意鋪在案上。王九用馬媛的鐵算盤撥弄著鹽引，算珠碰撞聲裡藏著殺機。

\"登州鹽場的灶戶逃了六成，都藏在咱們的捕鯨船裡。\"蘄射展開密報，這個已歷百戰的戚家軍後人，管著島上最要命的情報網！

\"他們五千萬兩現銀，本就存在皮島銀行！而我們花出去的只有部分沐恩幣。南黨錢莊熔了祖宅的金梁，也湊不齊今年鹽稅。\"

“還是要不了他們的命！朝廷本就是他們家，今年他們會交寶鈔。”王九揉揉眉心，記起有個詞叫擠兌。

窗外突然傳來號角。三艘懸掛魯王旗的福船逼近港口，船頭卻堆著貼南黨封條的檀木箱。

王九眯眼望著…桅杆上那道新鮮劍痕——這是朱蘊寧說過的\"雙面鎖\"，魯王府與南黨勾結的鐵證。

\"放他們進港。\"王九冷笑，\"把去年沉在膠州灣的佛郎機炮撈起，用南黨的檀木箱送回登州。\"他要讓南北黨貴人…自己打碎牙嚥下這口血痰。

當夜，港口的火光映紅半邊天。二十箱貼著\"長興島貢銀\"的佛郎機炮…被送上福船，底層卻藏著三百份馬媛整理的鹽工名冊。

等這些船駛進長江，名冊會順著漕運、也順著兩年來建立的地下網路…散入江南——南北黨最怕的從不是刀劍，握緊鋤頭的三十萬灶戶…卻是其最怕之一。

正午，王九對著沙盤冷笑。南北黨送來的\"和解書\"就攤在案頭，措辭謙卑得像是佃戶求地主減租——若忽略文末那句\"八千萬兩官銀貸契宜速償，最低！得先償還五千萬兩現銀\"。

\"他們怕了。\"阿朱指尖劃過…黃海沿岸的鹽場分佈圖，\"自從九哥把鹽工月錢漲到五錢銀子，兩淮鹽商手裡三十萬灶戶…已逃散一成。\"

她突然嗤笑！\"聽說南黨錢莊…昨夜熔了七箱金佛充庫，就為補鹽稅窟窿。\"

“不！朝廷就是這夥人家的！鹽稅？要麼拖欠、要麼寶鈔！”

王九摩挲著…登州水師佈防圖的殘片。這是今晨朱潔如侍女…用肚兜夾層送來，圖上新增的二十處暗礁標記，是南黨又想給長興島設局。

他忽然將圖擲入火盆：\"傳令各船：凡遇懸掛'賑災'旗的福船，不必查驗！要麼人船並俘，要麼直接擊沉。\"

火舌吞沒絲綢的瞬間，海上傳來急促鐘聲。親衛疾報：遼東經略熊廷弼的單桅快船…已突破霧障。

……

王九卻先見了老熟人範文種——在將軍府正堂。

範文種規規矩矩在堂下作揖：“大金使臣範文種，見過王將軍！”

卻被典波從後在膝彎一腳，又在背上一腳，下跪帶磕頭一氣呵成：“狗漢奸！建奴就建奴！狗漢奸就狗漢奸！還大金使臣？我呸！”

“兩邦相交，不辱…”

“找打！”

“住手！”王九不得不喝止…典波又抬起的大腳。

“範先生請起，先生別來無恙？”王九頓了下：“今日只談古論今，不論邦交，因為建奴還不配！”

“將軍此言差矣！我大金強域千里、帶甲數十萬、黎庶…”

“範先生還知有黎庶？”葉深在一旁打斷——他不知範文種已暗投己方。

老奴殘暴嗜殺，經常屠村、屠鎮、屠城！範文種迴避這話題，無視葉深：“王將軍！範某此來只為消除誤會，將軍可容範某說完否？”

王九虛抬手請。

“此次，我大金原有筆百萬石糧的貿易！久候不至而催促對方時，誤信謠言，以為糧船為長興島所阻，這才借兵予人、鑄成大錯。”

“汗廷對此深悔之痛之。為表誠意！大金允許長興島派人、或僱人於鞍山採鐵礦石十萬斛；另派人或僱人採遼東石炭百萬斛；