鐵路出現在了北京城的郊區時，北京居民對這條皇家修建的鐵路的反應並沒有太多的異常，而是和倫敦的居民差不多：他們不但不反對鐵路，相反，許多人滿懷好奇地觀看甚至追看鐵路敷設。本報記者亞當斯曾專門去鐵路現場報道了民眾的反響：除了北京城附近的居民，連幾十裡外的居民也乘坐馬車、人力車、二輪車等交通工具前來觀看鐵路，其人數每天達到了1000多人。商人們也乘機在鐵路沿線開設商場。遊覽鐵路成了當時中國老百姓津津樂道的一件大事。一些住在城內幾乎終年不出門的人也攜親帶友前來觀看，停車處本來冷冷清清，竟一躍而為熱鬧之區了。”

“對於清帝國的官員們來說，多少有些和他們之前的預料相反，在這個區域裡，沒有出現中國人的反對。反而在工程進行中間，人們表現出了不斷增長的興趣。……當幾里路已經完工，層疊鋪好了石基後，鐵軌搬運過來時，整個鄉間洋溢著歡樂的氣氛。鄰近村鎮每日有成千居民蜂擁而來觀看工程的進行，並議論各種事情，從小機車到鋪路的石塊。大家都十分高興，顯然他們都熱心的盼望著一個愉快的日子的來臨。老頭兒和小孩兒，老太婆和小姑娘，讀書人，工匠，農民——代表了社會上的各階層。……”

《麥喀士：論東方》（1883年）：

“……顯然，關於鐵路在中國的出現，既不符合一貫的‘中國人民反對西方帝國主義國家在中國修築鐵路’的光輝描述，也不符合流行的‘愚昧的民眾以破壞風水為由拒絕鐵路這種近代文明’的批判表達。但這也恰恰才是事實的真相：民眾集體理性逐利而行，在可以自由選擇的條件下，無人自願成為********的俘虜。……”

《點時齋畫報：皇城鐵路》：

“……予於初次升行之登車往遊。唯見鐵路兩旁觀者雲集，欲搭乘者繁雜不可計數，覺客車實不敷所用。火車為華人素所未見，不知其危險