此時由不得林義哲細想，他搶上兩步，跪倒在地道：“罪臣林義哲叩見皇太后，罪臣萬死！”

慈禧太后恍若沒有聽到他說什麼，她端詳著畫紙，提筆又勾勒一陣，然後擱下筆笑道：“劉誠印，你看如何？”

劉誠印讚道：“老佛爺的畫筆力蒼勁，神韻內斂，雖大家之作，亦不能比也。”

慈禧太后微微一笑，說道：“你呀，就會撿好聽的說，呵呵，林鯤宇，你來看看我剛畫的這幅畫兒如何？”

林義哲見她滿臉笑意盈盈，心情極好，對黃體芳參劾自己的事絕口不提，心中不禁暗暗奇怪。他忐忑不安地應了一聲，起身湊到慈禧太后面前，向紫檀書案上望去，只見紙上繪著一棵彎曲虯勁的青松，枝節豐茂，似欲直插雲霄，整幅畫中除青松之外，再無別物，都是大片的留白，這幅畫雖然簡單，但筆力確實不俗。

林義哲知道，在他原來所在的時代，長期以來，有關慈禧的史學論著和文藝作品，大都只講慈禧“禍國殃民”的一面，甚至把一些與慈禧毫不相干的惡行也加在慈禧的身上。在人們的心目中，慈禧已成為一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖后。最初受這些“主流觀念”的影響，林義哲對慈禧也是這樣的印象，但在和一些文博界的朋友接觸過之後，他才知道，慈禧太后其實是一代才女，她精嫻文藝，歌聲委婉動人，博學多才，能書善畫，書法長於行書、楷書，繪畫亦有不少作品傳世。

林義哲喜歡中國傳統文化，懂得繪畫，在前世好的書法繪畫看得極多，眼前的這副青松圖雖然畫面簡單，但卻濃淡得宜，意境幽遠，確是一幅很好的作品。

在他的印象中，慈禧的傳世作品大都為花卉一類，今天卻見到她畫起青松來，林義哲不知她是何用意，不好隨便評價，便取巧道：“皇太后筆力渾厚，畫的這蒼松雄健又不失英秀，寓意深遠，臣佩服之至。”

慈禧太后眼中閃過一抹異色，她微笑道：“林鯤宇，你說這畫寓意深遠，深遠在何處啊？”

“此松歲磊柯多，歷經風雨，方成參天之木，用之大廈，當為棟樑之材。”林義哲答道，“人也是一樣，孟子有云：天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。皇太后以此松喻棟樑之材成之不易，臣萬分感佩。”

“林義哲，你果然聰明，不怪乎文相如此看重於你。”慈禧太后點了點頭，說道，“不過，你只看到了其中一層，你再看看，這畫中還有什麼？”

林義哲仔細的又看了一下這幅剛剛畫好的青松，他注意到這株青松的幾處枝條似乎折斷過，但在斷處又長出了新枝，只不過新枝尚十分細小，他似有所悟，一時間竟有些失神。

慈禧太后注意到了林義哲的表情變化，悠悠一笑，唇角卻噙著一絲冷意：“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。林鯤宇，你可明白？”

林義哲立刻明白了過來，跪倒在地，道：“臣叩謝皇太后教誨！”

“得了得了，趕緊起來吧！”慈禧太后道，“你能記著便好了。”

林義哲起身侍立於一旁，慈禧太后坐了下來，看著林義哲，嘆了口氣，象是埋怨他似的說道：“林鯤宇，不是我說你，你這個人啊，能辦事，也能惹事，你自己個兒說說看，到現在，我們姐妹給你擋了多少次了？”

“都是臣之罪過！求皇太后責罰！”林義哲額頭汗下，趕緊說道。

“責罰倒是不必了。”慈禧太后笑了笑，說道，“你的事，文相都和我說了，聽文相說，你寧死也不願意做那張元、吳昊，是嗎？”

“回皇太后，張元、吳昊之事，雖情有可憫，然亂臣賊子之名，終不可改。”林義哲道，“為一己之屈引外寇入侵，擾亂天下，致使生靈塗炭，白骨遍野，可謂百死難贖其辜。此為臣切齒痛恨之處，臣寧死不為。”

“我還聽文相說，你竟然有了死心？”慈禧太后又問道。

“回皇太后的話，正如文相所言，臣確是有了死心。”林義哲的聲音變得有些哽咽，“自臣姑母去世之後，臣每每憶及陰陽兩隔，不能侍奉於側，心中便難過萬分，恨不能一死以代之。而臣巡視臺灣，侍妾彩玥感染瘴癘，不幸病亡，逐倭之役，又親睹愛侶額綾殉國，痛不欲生……此次臣受惡言誹謗，見疑於朝廷，心中憤懣，遂生以死明志之念，蓋此去黃泉，便可與彩玥額綾等親人相會，長侍於姑母左右了……”

聽到林義哲的回答，慈禧太后想起了額綾的慘死，一時