著。反而得到許多賭徒的大肆讚揚，名聲較之以往越顯。便是連被欺騙的幾家店肆都說不出不好的話來。

姚長雍和府內管事們聽說後，又是舒口氣，又是嘆口氣，真真假假的，這位王老闆倒是好手腕，幾天之間不僅查清真相，還讓人捉不到他的把柄——若王老闆將此事藏著掖著，真真遞個把柄給姚家了。

至少從表面上看，不是藏寶賭坊針對焰焰坊。

姚長雍從中找不到任何疑點，但就是因為找不到疑點，他才會越發疑心。看著是個滴水不漏的官司，卻是處處有漏洞。

那位富家公子他偶然見過一兩回，姚長雍的記性非常好，如果他沒記錯的話，那公子應是個怯懦之人，哪裡來的雄心豹子膽勾結州府鑄幣司的人，且鑄幣司的主要機構在伯京的朝廷手中，各州府只有鑄造銅幣的權力，市場應急才會造官銀。小小一個鑄幣司的小官竟敢膽兒肥私自鑄造官銀，這可是死罪。

最大的漏洞便是，王老闆的執行力太強了，幾天下來便查到前因後果，牽扯到官府之人，沒法繼續深查。這也讓姚長雍驚心。

究竟藏寶賭坊的手伸得有多長？

管事們默不作聲，各有心思，等著姚長雍發話。

姚長雍穩穩地端起茶杯，抿了口茶，肅然道：“藏寶賭坊的幕後東家神龍見首不見尾，這回未必是針對我們焰焰坊，但這東家一日不露面，我一日懸心。各位掌櫃們且多上上心，盡全力再查藏寶賭坊的底細。”

管事們齊齊起身，拱手道：“是！”

至於那位林掌櫃沒查出有問題，姚長雍以失職之過，將他降等送到別處去了。

……

藏寶賭坊被官府一罰一表揚的事，金穗很快得到了訊息，她和姚長雍的想法一樣，王老闆查案似乎太順利了一些。但她也沒多想，藏寶賭坊頂多是衝著姚家去的，與她沒關係，她要做的事情可多了。

眼看年關將近，辦完年貨，她按照當地風俗，忙著殺豬、打揚塵、祭灶神、蒸包子、蒸饅頭、炸各種油炸食物。轉眼到了除夕，黃老爹貼對聯，金穗親自在廚房裡看著每道菜，親手做了黃老爹最愛吃的酸菜魚。

忙碌整整一下午，黃老爹帶她去家中獨設的小祠堂祭拜黃秀才和席氏，在他們的衣冠冢上燃放鞭炮。

黃老爹這些年已經從黃秀才去世的打擊中恢復過來，可逢年過節憶起黃秀才來，他的臉上仍會忍不住流露出愧疚、悲傷的神色。

金穗給逝者各磕三個頭，輕輕嘆口氣，望著席氏的衣冠冢，暗道，世事無常。

之後，黃老爹一掃鬱悶，在大門口用焰焰坊的火柴點燃鞭炮，黃家熱熱鬧鬧的大年便開始了。

除夕宴上，黃老爹嫌冷清，讓所有在府中過年的僕人一起入宴，發賞錢，小孩子都有紅包拿。有些奴僕們之前在別的大戶人家做過，按著舊例給黃老爹磕頭，黃老爹早兩年不習慣，慢慢地說不聽，便聽之任之了。過年圖的就是大家高興，他們認為入宴之前先來磕頭表忠心會自在些，那便隨他們去吧。

一群小孩圍著黃老爹唱童謠，黃老爹笑呵呵地摸摸這個小孩的腦袋，又拽拽那個孩子的辮子，金穗忍不住也笑了。

初一和初二，金穗和黃老爹在自家過的，初三開始去各家拜年，初六的那天，黃家請宴，直鬧到初八才消停。

接下來，金穗便開始準備黃老爹的五十大壽，邀請帖是在過年之前發出去的，邀請的都是和黃老爹有生意來往的人，以及金穗的朋友們。

黃老爹全權交給金穗去打理，一日隨手翻了下選單，竟有十幾桌客人，登時嚇了一跳，忙問木蘭要來宴請名單，驚訝道：“咋請這多人來？請幾個親近些的人家便得了。”

木蘭在賬房呆久了，一張白淨清秀的臉笑起來竟跟她的字一樣方方正正的，給人不苟言笑的感覺：“回老太爺的話，姑娘說老太爺從未曾過生辰，五十是整壽，把前些年沒過的熱鬧，一起過回來。”

“你們姑娘鬧，你們竟也不勸著，還跟著胡鬧。罷了，人都請了，總不能再趕回去。”黃老爹轉過身，忍不住嘀咕道，“這娃兒啊，心眼忒多。”

木蘭蹲身，目送黃老爹離開，一手捏起筆管，一手撥算盤珠子，噼裡啪啦，埋頭進入數字的海洋。

到了正月十四，黃家前院擺八桌，後院擺四桌，金穗請了兩個戲班來唱戲，臨時從蜀味樓調集人手來幫忙，做菜的廚子們也是蜀味樓的原班廚子，蜀味樓這幾日正好是淡季，倒也沒甚大礙。

金穗和黃老爹兩個忙得團團轉，一