照且元的理解，這是一個母親要調教兒女學會自主。可秀賴認為正好相反，他以為母親乃是覺得他礙事，才疏遠了他。秀賴身旁無良師教導，在女人中間長大，養就了任性嬌縱的性情。想到這裡，且元亦不禁心生憐意。

秀賴叫來榮局傾吐煩悶，可這種沒出息的嘮叨，能花費多長時辰？只要說上一個時辰，便會沒了話題，可榮局卻待了近兩個時辰。她隱瞞了什麼？

且元上下打量著榮局。榮局臉色蒼白，僵直了身子坐在昏暗的燈光下。

“我知道了，大人是想向你傾吐。但不應只有這些，用不了這般久。還有什麼事，說！”

“奴婢不能說。”

“不能說？”

“是。”

“哼！你罪不可恕！”

“請大人依法處置便是。”

“榮局，你似在蔑視市正？”

“……”

“你要是以為你是將軍大人選來侍奉千姬小姐的侍女，我便不能隨意處分你，就大錯特錯了。若有形跡可疑之人潛入大人臥房，我一刀砍了便是。事後才發現是你，通告眾人即可。如此死無對證，即便是將軍，也無話可說。不過我並不想殺你。作為這個城池和少君的保護人，我只是想知道真相。大人還說了什麼？我不會責怪你，也不會說出去，我可發誓……”且元一片誠意，說得榮局低下頭去，淚水如滾珠般落下。

“你在袒護少君，說明你乃忠義之人，你真的擔心對少君不利。市正明白你的心意。”且元低聲道。

“奴婢說。”榮局無法繼續沉默下去，沉聲道，“大人……他說，他能看穿澱夫人的心思。”

“說澱夫人有對少君不利的想法？”

“是。”

“嗯？不是你自己想出來的？”

“是少君親口所言。夫人對大人說過，她被上了年紀的太閣大人納為側室，甚是不情願，多次直欲去死，可終未死成。”

“少君將這些話告訴了你？”

“是。還有很多。比如，澱夫人說已故太閣是長得猴子一樣的糟老頭兒。”“！

“少君說，他天生就被詛咒，父親雖盼望他出生，可母親卻不想生他。母親恨他也是理所當然。說著，他就哭了。”

且元無言以對。近日澱夫人整日酗酒，時有喝多，常會口出胡言，說這些也不無可能。但若這些話傷害了她最關愛的秀賴，卻是多大的諷刺和悲哀啊！

更加讓且元不安的，是澱夫人的戲言。戲言其實可能並非謊言。當年，澱夫人嫁給太閣，肯定不樂意。嫁給一個年輕英俊的男子，乃是每一個姑娘的夢想。且元開始懷疑，秀賴難道真的天生被詛咒？他先前雖從未想過此事，但或許便是事實。

“奴婢苦口婆心勸說少君，說這樣想不對，可少君卻不能明白。”

“唉。”且元嘆道，“這是不對。你也這般認為？”

“是。”

“為何不對？你當時是怎生說的？”

且元感到狼狽，他已和秀賴一樣成了一介孩童，在向榮局求教，真是痴長歲數，空居高位！

榮局驚訝地瞪大溼潤的眼睛，抬頭看著且元，臉一下子紅到了耳根，連放在膝上的手指都變得通紅。但且元未注意到這些。

且元有些粗枝大葉。若是男子間的交涉，或是戰場上的進退，他有著比常人豐富的經驗，可在男女之事上，他實在弄不明白。秀賴的哀嘆，讓他不知所措。他在想，自己的兒子是否也有同樣的苦惱？

見且元並未深究，榮局鬆了一口氣。

人夜時，她像著了魔一般，將身子給了年少的秀賴。她並未遭到秀賴的挑逗。侍女和侍童退下之後，秀賴開始向她傾訴委屈和傷懷。聽著聽著，她對秀賴的同情竟逐漸超越了理智。

“哪有被詛咒的事？高臺院夫人聽說大人降生，立即派人前往伊勢去許願了呢。”這般說著，榮局又感到甚是狼狽。因為她發現，這並不能彌補澱夫人的失言。她開始語無倫次。

少年秀賴仍在固執地妄想，他道：“現在我這般痛苦，都是父親的過錯。”

聽了這話，榮局心裡湧起莫名的反感。

“少君，您知尊貴的生命是如何產生的嗎？不管何樣的父母，他們在醞釀一個孩子的生命時，都異常神聖。”

“你指什麼？”

“孕育生命的時候，天地會賜予深厚的關愛……”榮局話未說完，心下竟慌張起來。若非她有著比別人更強的好勝心，或是秀