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“三浦先生還等著見大人，小人今日就此告退了。”

家康並不留他，“日後的事，還請你多多費心。”

光悅退下之後，家康凝神看著屏風，陷入了沉思。光悅看待事物往往一針見血，這次他的想法卻讓家康多少有些憂心。光悅看出的問題，正是家康所憂。秀吉將秀賴託與家康，讓家康根據他的能力，給他相應的位置。即便秀吉不這般說，亦是理所當然。人只能為力所能及之事，別人幫忙終是隔靴搔癢。光悅明確地指出這些，家康甚至覺得一開始這就是自己的想法。光悅越來越像利休了，二人都有可分辨人之善惡的敏銳。一旦分辨出來，便會毫不掩飾，直截了當把話抖出來。

家康無奈地笑了笑，對旁屋的本多正純道：“正純，你去告訴按針，可以了。”

“遵命。”正純起身出去之後，家康又叫來卜齋，讓他準備紙筆：“將按針的回答記錄下來。”

“是。”

“我要再年輕一回！”

卜齋不解其意，愣了一下，看了一眼旁邊的阿勝夫人。家康微微一笑：“我非指女人，是指這裡。”他指了指胸口，接著道：“我是說，我得改變想法，讓自己變得年輕，讓眾人看出太平和亂世之別。”

“大人高見。”

“我若不明確區分昨日和明日，就連正純和正成等人，也會成為古董。舊衣服怎會有買主？”

“大人聖明。”卜齋畢恭畢敬點了點頭，家康已開始思量別的問題。

三浦按針究竟能否聽從安排，出使呂宋？若是二人之間無真正的信任，這很可能成為一次冒險。讓他造一艘船，裝上貨物，出航之後，那便是家康力所不能及的了。按針若想念故鄉妻兒，徑自回了西洋，不去呂宋也有可能。與其說這是一次巨大的賭博，不如說是家康與按針的較量。

阿勝夫人知本多正純和司茶人會帶三浦按針進來，正欲起身迴避，家康制止了她：“阿勝，你留下。”

阿勝似有些吃驚：“不礙事嗎？”

“不礙事。我和三浦接針的較量就要開始了，你也留在此處看一看吧。待他來了，你與他菸袋。”阿勝心領神會，可她分明有些不知所措。

阿勝本名阿八，才思敏捷，性格要強，家康因此叫她“阿勝”。她先前所生市姬不幸夭折，正想認領阿萬夫人的第二個孩兒為養子。家康故意將阿勝夫人留下，一起會見三浦按針，乃是出於何種考慮？

“將軍大人，三浦先生到。”

“噢，按針啊，久等了。來，坐到這邊來。”

按針跪在門口，兩手伏地，如古時的武士，畢恭畢敬拜過家康，“將軍大人依然康健如昔，小人欣慰之至。”他的聲音有些奇怪，給房中增添了一絲異國情調。

“按針，最近怎樣，還是難忘故國嗎？”

“是，經常夢見故鄉情景，恍惚就在眼前。”

“此乃人之常情。我已不記得自己的出生地岡崎了，但在夢中卻常常徘徊於少時生活過的駿府。”家康邊說話邊向阿勝遞了一個眼色，阿勝畢恭畢敬把菸袋遞給了按針。“來，吸上一口吧，按針。”家康道。

“小人惶恐，多謝將軍。”

“抽完之後，我們二人就敞開心扉談談。按針啊，倘若我說準你回國，你會沿哪條航路回去？”

問題有些突然，按針用他那雙藍色的眸子盯著家康，輕輕放下了煙管，“將軍大人，您若許小人回國，小人想開闢在此之前誰也不曾走過的北冰洋航路，迴歸故里。”

“哦？”家康從心底裡感到佩服。

南方的航路已開闢出來，對於按針來說，它安全而方便。但沿著那條路回去，似有損他威廉·亞當斯的自尊。

“按針，我原是想研習幾何，但在此之前，我有一事要與你商量。”

“請大人儘管吩咐。”

“你的冒險，就是要為世間開闢新航路？”

“正是。”

“為你尊敬的女王——叫什麼來著——效忠，是嗎？”

“是，為了偉大的伊麗莎白女王，為了大英帝國，也是為了後世的航海之人……”

“我明白。我甚是清楚你的志向。可德川家康還想開闢一條新的道路。”

“是。”

“這條路並非海上的航路，而是一條人人都可安心生活的太平之路。”

“小人感佩之至。”按針甚是感動，眼裡散發著光彩，“