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信秀仔細地打量了一遍女子們。波太郎平靜如水，信定卻提心吊膽。信秀對波太郎道：“此前吉法師多蒙你照顧。”

“照看不周，惶恐之至。”

“聽說你安排得甚是周到。今日的這些女子，你定會可憐她們。”

“是。”

“求情亦是無用，世事皆由天定。就像蝸牛生於樹上，海螺活在水中。”不知信秀又想到了什麼，嘴角浮現出一絲冷冷的微笑。“在愚人眼中，或許覺察不到世事之變。事實上，只要稍不留意，一切都將不知去向。你該明白此中道理。所謂藤原氏、橘氏、源氏、平氏，變遷迭替，無以恆常。美濃的齋藤道三原本不過京城西岡一帶姓氏皆無的江湖藝人。松永彈正則曾是近江貨郎。攀附豪門，說自己乃貴族後裔，無非貽笑天下。”

波太郎盯著信秀，默然無語。信秀撇了撇嘴，繼續道：“弱者必定敗亡。倘若害怕敗亡，就該時常留意那些蝸牛。哈哈，好了好了，且不論什麼蝸牛了。今日讓我們來認認真真地賞花。從最右邊那個女子開始，一個個到我身邊來，讓我聞聞你們身上的香味。鮮花本當香氣襲人。來，過來！”

他目光如鷹，盯住右邊的那名女子。那女子猛地起身，來到室內。她臉色蒼白，卻無絲毫畏怯，單用銳利的眼神看著信秀。

“叫什麼名字？”

“琴路。”這女子大約十六七歲，很是乾脆地答道。

“我未問你的名字，是問你父親叫什麼。”

“不知。”

“你多大了？”

“十五。”

“十五……十五啊。還是朵待放的花呢。水野忠政真殘忍。別以為我不知他的伎倆——這些哄小孩子的把戲。出門前忠政如何囑咐你們的，讓我猜猜，他定會說，你們乃水野氏的女中豪傑，萬一被抓，信秀絕不會為難你們。”信秀看到女子的肩膀開始顫抖，又大聲笑道：“近年，越來越多的人將自己一手培養的伊賀、加賀忍者派往他地，獲取訊息。水野忠政比他們更加高明。他肯定還對你們說過，無論身處何方，都要永遠心繫刈谷。哈哈哈，好了好了，莫要緊張，不必發抖。他將自己培養出來的人，借女兒的婚禮放了出來，故意讓我抓到……但我不會動怒，你們如此漂亮，我怎能生氣？哈哈哈！”

松平信定看了一眼身邊的這些女子，她們明顯浮現出絕望的神情。

信秀總能冷靜地看清事情的真相，在別人的傷口上撤把鹽。在這個意義上來說，他似是一件具有敏銳磁力的兇器，可將對方吸到自己的身邊。他注視著這些女子的同時，也把松平信定的驚慌盡收眼底。“櫻井城主的眼睛都瞪圓了。真是愚人，只能受岡崎轄制……”信定滿臉通紅地低下頭，又聽信秀道：“琴路？好，退下！下一個——”琴路退到廊下。第二個女子走了進來，她的臉色更加蒼白。

“名字？”

“不知。”

“年齡？”

“不知。”

“哦，你是梔子花，很香，此後你就以此為名，聽到了嗎？下去，下一個！”

並非每一個人都能忍受信秀的這種殘酷。信定早已不敢正眼看他了。但信秀並未因此而心軟，他逐個把那些女子叫進來，用令人毛骨悚然的眼神盯著她們，問同樣的問題。

第六個女子被叫進來時，就連波太郎也不忍再看下去。他把頭扭到一邊，看著窗外羅漢松的樹梢。外面陽光明媚，一群白臉山雀聚集在院子裡婉轉啼鳴，讓人心動不已。

“名字？”又聽信秀問道。

“我父親……乃源經基的第二十三代……”

第一次聽到與此前不同的回答，信秀不由低吟一聲。女子繼續道：“水野右衛門大夫忠政。”

“哦？你是忠政之女？你叫什麼？”

“於大。”

這女子臉色蒼白，卻流露出一絲輕蔑的微笑。她在嘲笑信秀的時候，已準備赴死。

“哦，你叫於大……”

信秀仔細地看了看這個女子，然後冷冷一笑，道：“有趣。你果真叫於大？”

“是。這裡的六人都叫於大。”

“哦，好名字。你多大了？”

“十四。”

“櫻井！”信秀厲聲叫著在一旁戰戰兢兢的信定。信定抬起頭時，信秀突然又放聲大笑：“看看她這張臉，竟然說自己十四。好了好了，右衛門大夫的寶貝女兒們暫且