“聽說您對使者說，要考慮之後再作答覆，是嗎？我想聽聽您的打算！”

“我當然有打算！”信元可不願在弟弟面前示弱，故意一副鄭重其事的樣子，道：“這裡太熱了，我們到那邊大樟樹下說話。”他領頭緩緩朝樟樹走去。剛才在馬上搖晃得太厲害，他還感到大地在顫抖。

藤九郎信近似乎是拿定主意要和哥哥一爭高低，隨信元到了樹蔭下。信元一屁股坐下：“真熱啊！”

信近緊緊盯著哥哥，毫不示弱：“我並不害怕您去攻打我母親。我只是害怕您加入這場毫無意義的戰爭當中，以致骨肉相殘，白白喪命。您為何不明確拒絕使者？我想聽聽兄長的想法。”話說得大義凜然，卻可明顯看出，他內心最害怕的，還是他母親居住的城池遭到攻擊。

知了在兄弟二人頭頂不知疲倦地叫著。信元心中暗笑，卻道：“你彆著急，先坐下。”

信元心道：藤九郎啊藤九郎，你把父親的弱點可全都學來了。原本聰明清晰的頭腦，卻被感情毀掉了。父親經常說：“一切都是為了水野大業。”可是對於被清康奪走的妻子，他卻始終難以忘懷。他把於大嫁過去，不正是這種情感的表現？被人奪妻卻不記恨，反而將女兒也嫁過去，讓女兒生下的兒子繼承對方家業。如這麼理解，父親倒具有普通武士不可企及的寬厚大度和深謀遠慮。但實際上，這一切不過是出於對妻子難以割捨的情義。藤九郎雖然性情剛烈，在這一點上卻極像父親。

信元看來，信近之言不是在看清時局之後得出的冷靜結論，面是對生母和妹妹難以忘懷。這個世界沒有他想的那麼簡單，情感在這亂世中最是柔弱無力。

“你說是毫無意義的犧牲？”

“對。”年輕氣盛的藤九郎信近點了點頭，繼續道：“我認為參加這種不會給我們帶來任何利益的戰事，並因此加深與松平氏的仇恨，簡直是愚蠢之極。”

“愚蠢之極……哈哈。你這話有意思。依你看，我們應投靠織田氏，還是今川氏？”

“誰也不投靠！我們不是織田，也不是今川，我們是水野！”

“話雖如此，可你看看我的名字。信元的‘信’取自信秀，‘元’則來自義元。”

“若是考慮到這些，不投靠任何一方，方是上策。”

信元厲聲道：“幼稚！一山不容二虎。現已到了兩虎相爭之時，根本無法保持中立，靜觀其變。”他壓低聲音，繼續道：“你可知道，今川氏與足利將軍雖源自一家，卻早已敗落，不過是一心仰慕京都風雅的朽木。而織田氏乃是茁壯成長的大樹，勢不可擋。當這兩棵樹均枝繁葉茂則罷，一旦到了不砍倒其中一棵，另一棵無法生長時……你不該不明白其中道理。”

“我絲毫也——”

“你還不懂？”信元壓住心頭的怒火，苦笑道，“我再說一次。此時咱們都該放下感情。即便是我，也根本不喜歡織田。但一山不容二虎，你只能選擇其一，現在已經到了抉擇之時。”

藤九郎信近往信元身邊靠近一步，大聲笑道：“這便是兄長的深謀遠慮？”

“怎麼？”

“一山不容二虎。哈哈，的確有這樣一句古言。但我也知另一句古言，便是兩虎相爭，必有一傷。兄長明知如此，還要主動加入這場戰事？”

聽信近這麼一說，信元頓時失色。若是往常，信元定會揮刀相向。但現在他乃一城之主，須有包容異議的器量和責任。“哦？還有這樣一句古言……”

信元壓抑住心中愈加強烈的不快，狠勁點了點頭。“可是……藤九郎，當你事前就知哪隻虎會死，哪隻虎會傷時，會怎樣？你還要靜觀其變？”

“兄長您似已知結果？”

“正是。”

“因此我們更不會投靠織田氏。因為……”

信近以為自己能說服兄長，他挽了挽袴裾，也坐到樹下。“要是因為有我們相助，這隻老虎得以輕易取勝，你以為他會怎樣？臥榻之旁，豈容他人酣睡？我們刈谷和尾張接壤，織田氏豈會放過我們？他們要是找藉口向我們出兵，又當以何應對？”

“不錯……”

“因此，我們只能靜觀其變……這是父親大人和眾家臣商議之後的決定。老虎若傷勢嚴重，我們也儲存了實力，老虎便不會輕易攻擊我們。兄長您早就應該明白這個道理。”

任何時代，小國弱藩的悲哀都是一致。或主張投靠這一方，或主張投靠那一方，或主張保持中立，三方整日爭論不休。水野氏自然亦不例外。