忠次道：“我還未有此確信，故而問你。”

作左沒有正面回答，他自燭臺移開視線，道：“若送來的大政所是假的，怎生是好？”

“若是假的，首先，便要阻止主公進京！”忠次道。

“然後呢？”

“可能會發生戰事！開戰也不怕，我們手中握有一個人質。”正說著，方才送使者歇息的年輕武士回來收拾殘席，作左衛門繃著臉立起身。

三河人仍不欲家康進京。而秀吉對此事卻現出極大的耐性，甚至到了討好家康的地步。關白勉強妹妹夫妻離散，又把她嫁過來，連母親也要送來為質，真是聞所未聞，異乎尋常。

秀吉必然是要用妹妹之命來換取家康之命，這是他早就打好的算盤。因此，家康一旦進京，定會在某個地方被害，而且那個送來的老太婆，也必非秀吉母親。大家的結論只有一個：如忠次所說，既已娶得朝日姬為質，勢不兩立的雙方便當決一雌雄。

但作左衛門和酒井的想法不同。他認為，像秀吉這般人物，不會送個假的母親來，主公也不會就此拒絕進京。

不進京，事情便不會了結。

作左想，他與忠次意見相左，卻絕不可讓家中眾人知道。一旦眾人知此，他不僅會被解除城代之職，而且會被隔於涉及此事的一切行動之外。因為忠次的意向正是重臣們的想法。

“大家都知道，雙方矛盾愈大，就愈要阻止主公進京。可以託辭生病、有事耽誤，或者是領內有人作亂。這和是否一戰並非一回事。關白一開始就太過親切，清楚了這些，就不能讓主公上他的圈套，惹上殺身之禍。”從走廊出門廳時，忠次還在重複著這番話。作左衛門默默送他進了本城的臥房。

外面一片漆黑，天空星光閃爍，樹葉上落滿露水。

“糟！”作左衛門在回三道城的途中突然暗道。

目前一觀，家中缺乏應對之才。石川數正投靠了秀吉，本多正信又不那麼精明，阿部正勝和牧野康成二人尚年輕，在京城收集資訊的，為小慄大六和茶屋四郎次郎二人，他們又似無改變眾人之論的威望。因此，除了等主公自己決定，實無他法可想。若主公真的不顧及眾人意見而進京，眾人能接受嗎？

或許不會公開反對。但隨行者若在京都或大坂看到秀吉某些令人無法容忍之處，隨時會爆發。但若遇同樣的事，秀吉焉敢在三河發作？

若秀吉對家康無禮，三河也會對朝日姬和秀吉之母予以報復。若是如此，家康進京實毫無益處。可是多數人仍堅信，如此做對德川氏有益無害。設若如忠次所料，秀吉送來的並非生母，卻也有方法識別。小慄大六、茶屋四郎次郎有很多為官的茶道知己。他們經常往來於大坂城內庭，當然見過大政所。令人放心不下的是，秀吉會如何對待進京的家康，事前必須有些算計。

德川家臣們本就帶著敵意而去，如並不上當，秀吉的陰謀就落空了。秀吉敢有前所未聞的舉動——把母親送來為質，又逼家康進京，目的不過是向天下示威。但，另有一事也讓人甚放心不下：見面時，秀吉會否把家康當成家臣，令他出兵九州？由此看來，有再多人質也難保平安無事。

這一夜，本多作左衛門幾乎沒有閤眼。他必須做到萬無一失，以便應付明日家康接見使者的種種變化，可是好法子並非輕易能想得出來。

天亮時，本多作左衛門愈加憎恨起秀吉來。經過一夜合計，作左以為，這不是秀吉的陰謀。若真是陰謀，石川數正怎麼也當遞些訊息。但若不是陰謀，為何秀吉竟能有如此驚人之舉？秀吉已非尋常之人，其膽識自當超乎常人，做出常人想都不敢想之事。實有必要想想主公平安進京之後的事了。

豐臣秀吉能讓三河武士盡釋前嫌，心安理得地回來嗎？其以關白之身份，為了天下，竟連母親都送來為質，而我德川氏不僅懷疑人質之真偽，還遲遲不願進京。由此，世人自會漸漸對秀吉漸生好感，久而久之，家康的光彩自會日漸黯淡，甚至成為導致德川氏分裂的根源。

石川數正抑或正是因此才出奔！出使之初，石川乃是以欺騙秀吉的目的接近他，可是不知不覺間，他竟成了秀吉的俘虜。人心與人事，豈是均如磐石？

作左衛門心事重重地迎來了翌日早晨。不知何故，他竟懼怕面見主公。

若是不放在心上，則可瞭然無事，可他不能不把主公和秀吉加以比較。若是意識到主公甚或遠不及秀吉，他的信念會發生怎樣的改變？設若對主公的信念動搖，他還能一如既往地效忠德川氏嗎？