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太后仔細瞧她，竟覺她比上次來得更加明豔，原本削瘦的臉頰也更顯豐腴，紅潤得如同樹梢綻放的紅梅。

就連穿著打扮也不同於前，腦後整整齊齊地盤了個髻，其餘髮絲散落肩上，雖無任何寶石裝飾，那張臉卻顯露天生的雍容氣度；一身皮襖皮褲和短裙則是裁縫師傅特地為她設計，邊緣鑲了兔毛，衣面則縫上珠花加以裝飾，雖不似宮裡女眷打扮華麗入時，卻也襯托出她的與眾不同。

這虎妞讓她越瞧越歡喜，遠比全煥貞更得她的心。

「虎丫頭，現在妳那隻大虎不在了，在這宮裡可會寂寞？」宮裡大小事仍瞞不過她的一雙昏花老眼，太后也知道這意味虎妞會繼續留在宮裡。

虎妞拉著承憲的手臂，對太后笑得極為燦爛，「不會呀！虎妞有憲，還有母后呀！」她親暱地靠著太后，就像以前常對姥姥撒嬌一般。

「好孩子。」太后輕拍她的頭，一雙眼眸審視地望著兒子，卻被他巧妙地避開。

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「哇，好飽！」啃完野兔和山雉之後，虎妞拍拍肚子慵懶地癱靠在承憲懷裡，瞧見剛飄下的細雪，又興奮地朝外頭奔去。

「下雪了，好美！」她仰著頭快樂地轉圈圈，任由細雪親吻她的臉頰。「母后，妳瞧，我成了一隻飛鳥……」

回頭望著笑得慈藹的太后，腳一點地，她便往已結冰的湖心躍去。

「小心吶！虎丫頭。」太后看得膽戰心驚，卻見虎妞如蜻蜓點水般踩著湖面便又飛往另一端，表面冰層因而迸裂突起。

沒想到這小丫頭竟然習得這出神入化的輕功……太后訝異不已，轉頭望向承憲，發現他的目光正追隨湖中飛舞的身影，嘴角不自覺流露笑容，幸福的表情儼然是個深陷情愛中的男人。

「皇帝愛上了虎丫頭。」這句話不是疑問，斬釘截鐵得令承憲有些錯愕。

他愣了一下，隨即以輕笑掩飾當頭捧喝的愕然。「朕身為皇帝，怎可沾染這些風月之事？朕是特別喜歡虎妞，和她在一起感覺自在暢快，才會將她留在身邊。」

承憲極力否認，彷佛談愛是件軟弱見不得人的事。

太后聽了只是一笑，「那是愛，只是你尚未發覺……不，應該說不承認罷了。」

承憲一臉凝重地望著太后，臉上有種被說中心事的難堪。太后慈愛地看著自小在壓力中長大的孩子，眼眸流露絲絲愧疚。

「承認愛不是件丟臉的事，一輩子沒愛過才是遺憾。只要是人，都有愛人和被愛的權利和能力，享受愛所帶來的歡愉，也經歷愛所產生的挫折。」

太后緩緩坐下，「你是個好皇帝，從小到大從未讓母后失望，哀家感到很驕傲……只是，接下來的人生哀家要還給你自己，聽從你的心，再也沒有人能勉強你任何事，包括立後或對後宮的任何處置。別在意朝中大臣的想法，愛會讓你產生力量。」

「母后……」這番坦白再次讓承憲驚訝，卻也感動萬分。這就是從小教誨他的母親，如此堅強又善體人意，總在他彷徨迷惘時適時點醒他，猶如一盞黑暗中的明燈。「可是，虎妞無法像您一樣成為好皇后，這樣的她怎麼教養出大慶王朝的下一任繼承人？」

承憲頹敗地坐在地上，迷濛的雙眼望向兀自玩樂的虎妞。

太后順著他的目光，正瞧見虎妞躍上湖心的小島，輕靈地攀上小山頂，

正對著他們招手，她也伸手揮應著。

「所謂虎父無犬子，哀家相信虎妞教出來的孩子會比任何人優秀，而且會是咱大慶王朝最快樂的皇帝。況且，還有哀家和皇上，根本不需擔心。」

先皇體弱多病，太后同時肩負治理後宮、教養皇子的責任，還要幫先皇分憂解勞，環境造就她的強勢，但壓力讓她和承憲都不曾感受到何謂單純的快樂。有時她寧願自己是個平凡人，擁有知足的幸福。

她衷心期盼能有人適時解開承憲繃得太緊的弦，讓他眉頭不再緊鎖，嘴角的弧度漸漸往上……上天終於應許她的懇求，派來了虎妞。

「是這樣嗎？」承憲依舊抱持懷疑態度，「但是，朕已經依了大臣們的聯奏，明早會將全晉章之女迎進宮，開始學習宮廷禮儀。」本已下定決心，母親這番話又讓他動搖。繼位至今，不曾有任何事令他如此難以取捨、搖擺不定。

「只要尚未納采，事情都有轉圜餘地。」太后倒是胸有成竹。

「但那些大臣……」政局穩定仍是他最關切