“太好了。也許他們中間的某個人鑽營到這個職位，我也就不再替它操心了。”

“雷福德——”厄爾·哈利戴被他的話激怒了。厄爾剛要發作，雷福德就打斷了他的話。

“厄爾，明天上午之後，我們也就用不著再去為這件事浪費時間了。你知道我的答覆，我之所以還沒有最後確定下來，是因為你要求我從咱們的友誼去考慮這個問題。我在思考，在祈禱，在和每一個關心我的人交談。我不想為這件事苦惱，或者為它感到恥辱。如果我拒絕了一個人人羨慕的職位，過後又後悔了，那是我自己的問題。”

巴克將汽車開進新希望村教堂前的停車場時，切麗正好要駕車離去。他們把車子靠在了一起，旋下車窗。“嘿，小姑娘，今天教堂裡情況怎樣？”

“就像星期天一樣擁擠。”切麗笑了。

“噢，那我只好鑽進去了。這麼說，你接受這份職務啦？”

“我該問你同樣的問題。”

“我已經接受那份職務了。”

“我也是一樣。”她說，“我今天學到的東西比過去一年在大學中學到的還多。”

“布魯斯怎麼樣？我的意思是說，你是否告訴了他，你知道花是他送的？”

切麗朝身後望了望，彷彿害怕布魯斯會聽到。“我會告訴你的。”她說，“等有了時間。”

“今天晚上開過會以後，怎麼樣？”

“昨天我睡得很晚。”切麗搖搖頭。“有個人來了，你知道是誰。”

“真的？”

“是的，簡直沒法擺脫他。總是來糾纏。”

“待會兒見，切麗。”

不論布魯斯有多麼喜歡切麗，巴克都沒有理由責怪他，只是和自己的一位新朋友和牧師爭奪同一位女人，巴克感到有點兒奇怪。

“嘿，真好聞呀！”出了車庫，切麗有些興奮。“麵包蝦？”她進了廚房，給爸爸一個吻。“我最愛吃的！今天誰要來？”

“貴客剛剛臨門。”他答道，“你喜歡在餐廳吃嗎？咱們很快就搬過去了。”

“不，這裡就很好。為什麼呢？”

“為了你的新工作呀。怎麼樣？說說吧。”

“爸爸，你為何這樣入迷地幹起烹調來啦！”

“我不過展示了一下我身上的女性的一面。”

“噢，求求您！”切麗說，“幹什麼都行，可千萬別沾上它！”

晚飯問，她講了布魯斯的安排以及她這一天進行的學習和研究。

“你接受這份職業啦？”

“學習、研究，還能有報酬，我認為這是個很好乾的職業，爸爸。”

“這樣一來，布魯斯怎麼辦呢？”

她點點頭。“是呀，布魯斯怎麼辦呢？”

父女倆一邊吃飯，雷福德一邊聽切麗講述她與布魯斯之間頗有些令人尷尬的接觸。

“他並沒有承認花是他送的？”雷福德問。

“的確有些奇怪，爸爸。”切麗說，“我一直試圖將話題引到這方面來，我說我們多麼的孤獨，我們四個之間是多麼的相互需要，可他似乎並不願意談這個話題。他承認我們之間相互的需要，然後就把話題轉到研究方面，或者某個他要求我注意的問題。最後我說，我很想聽一聽有關這一歷史時期的愛情關係問題。他說，他今天晚上會談到的。他還說，最近有人也向他問過相同的問題，他自己也有這方面的疑惑，因而他對這個問題做了一番研究。”

“他或許會在今天晚上合盤托出的。”

“這不應是一個合盤托出的問題，爸爸。我不希望他在你和巴克面前承認花是他送的。不過，我們可以再讀一讀那張卡片，看看他為什麼要送花。”

第十章忍耐

當雷福德父女倆到達教堂時，巴克還在布魯斯的辦公室內。會議一開始，布魯斯徵得大家的同意，要求每一個人都將自己在生活中遇到的問題攤到桌面上來。

雷福德和巴克簡要地介紹了他們可能得到的新職位之後，布魯斯說他應該承認，作為初信的教徒的牧師，他深深感到自己的不足。“我仍然每天要同害羞作鬥爭。我知道我已經得到人們的寬恕，然而，三十幾年來，我一直過著一種虛偽的生活，的確令人身心俱疲。”他也承認自己的孤獨與疲憊。他說：“尤其是當我想到行期已經迫近，想到要去把更多‘災難之光’的聖徒團結到一起，更是如此。”

巴克想直截了當地問布魯斯為什麼沒有在送給切麗的花束