位朋友家中高堂尚在，都說父母在，不遠遊，不肯放他出門，過兩年我倒興許要上京城去看看的。”

胤禩道：“看曹兄的模樣，像是讀書人，這上京是為了趕考，還是做買賣？”

曹樂友有些赧然。“若能過得了後年的鄉試再說。”

“曹兄家大業大，何不幫著令尊做買賣？”

曹樂友撓頭。“我做不來，父親老說我不開竅，也不強逼我學，我便索性讀書了。”

胤禩嘆了一聲：“也好，萬般皆下品，惟有讀書高。做買賣需得成天奔波，自然不如閉門讀書來得自在，就如眼下，家父讓我在揚州找點京城沒有的物事帶回去賣，我也是一籌莫展。”

曹樂友關切道：“應兄想做什麼買賣？”

內奸

胤禩笑道：“揚州玉器聞名於世，想從這兒淘點好東西，到北方去，可是人生地不熟的，也無從下手。”

曹樂友喜道：“應兄不早說，家中除了鹽業，也做一些玉器買賣，等我回頭稟告家父，讓他勻一批好玉出來給你！”

胤禩暗道，這人甫一見面就對人推心置腹，若說真傻也不像，若說假傻，行事舉止卻偏偏有古之君子的風範。

他本是為了曹家之名而接近曹樂友，此時卻對這人起了濃厚的興趣。

聞言裝作大喜過望的神色：“如此便先謝過曹兄了！”

幾人轉了話題，又聊起風物人情，美味佳餚，胤禩出身不凡，對這些東西自然如數家珍，如果身份可以作假，談吐風度卻半點偽裝不得，曹樂友與邵白自小在富貴榮華中浸淫，眼力比旁人也要高不少，這下子是真的相信胤禩出身京城商戶大家了。

對曹樂友來說，邵白雖是至交，卻很少能談到一塊去，眼前這個應八，不僅年少翩翩，而且與他頗為相投，什麼話題都能說上幾句，雖說出身商賈之家，但對四書五經的見解，絲毫不在自己之下，每從他口中吐出，皆別有意趣。

一旦心生好感，便恨不得將對方引為知己，若不是天色漸晚，他簡直想拉著對方的手不放。

幾人又約好了明日相見的地點，這才分手四散。

曹家的管家見少爺回家時一臉喜色，連走路的步子都輕快些，只以為他在外頭結識了什麼不正經的女子，忙去稟告自家老爺，揚州第一鹽商曹真。

曹樂友進書房的時候，曹真正低頭翻閱著賬冊，頭髮在燭光映襯下顯出半片銀斑來，看得曹樂友心頭一酸。

“爹，您找我？”

“唔。”曹真抬起頭，看了他一眼，露出些許笑容，指了指旁邊的椅子。“坐。”

“聽說今日你又出去了，是與邵家二子麼？”

曹樂友點點頭。“正要與您說，兒子認識了個京城來的朋友，想做些玉器買賣，兒子想咱們家也許能幫上忙。”

“做生意不是互相幫忙。”曹真淡淡道，“你怎麼會認識京城來的人，又突然對買賣上心了？”

這個兒子，別人不瞭解，他再清楚不過。曹樂友一心做學問，對家中生意不聞不問，但曹家業大，終歸是商賈，自古士農工商，再如何富貴，也得向官老爺低頭，曹真自然希望家裡能出個當官的，如此一來對曹家也是一大助力。

想到這裡，他突然就想起曹家在江寧的遠親，卻是當今江寧織造，深得皇帝信賴，反觀他們揚州曹家，雖然名為同根同宗，但早已疏遠幾代，如今再想攀上關係，人家卻是不認了。

曹樂友便把自己與胤禩認識的過程說了一遍，在精明的父親面前，沒什麼好隱瞞的，連帶著自己逛青樓喝醉酒把人錯認做出失態之事也提了一下。

末了赧然道：“這事本是兒子的過失，但好在對方並不計較，反而相談甚歡，倒是幸事了，若能幫忙一二，也算全了朋友之義。”

曹真突然道：“你喝醉酒做的那些事情，是邵家二子說的？”

曹樂友點點頭，忙道：“父親在擔心什麼？”

“人心險惡。”曹真慢慢道，這兒子壓根就沒有繼承他的半點精明，行事磊落光明，一派君子風範，時常令他頭疼不已，也不知是福是禍。“這件事情，你就先不要管了，那個應八，也暫且不要與他見面。”

“父親……”

“就這麼定了。”曹真復又低下頭去。“沒什麼事情，你就回房去罷。”

曹樂友頓足道：“父親，且聽我一言，我知道曹家以鹽業起家坐大，鹽業獲利頗豐，但卻不是長久之計，朝廷遲早會派人來徹查整頓，屆時我們曹家樹大招