給你一個億：你能幹什麼

與Google輕輕地擦肩而過（1）

因為那幾年三天兩頭往矽谷飛，所以我實在記不清這個故事到底是發生在98　年還是99　年某個夏日的下午了。

那天我和Excite。　的創始人Mark　V。　H。　在Palo　Alto　的一家餐廳共進午餐。已經是下午三點鐘了，餐廳裡僅有我們兩位顧客，我們坐在沿街落地窗邊的餐桌旁。Mark　是當時矽谷的風雲人物，也是個億萬富翁。他還在斯坦福讀書的時候就和同學創辦了Excite。　搜尋引擎公司，Excite　緊隨著Yahoo　上了市，成為當時世界上第二大搜尋引擎，老大當然是Yahoo　。

其實Yahoo　創立的時候根本就不是搜尋引擎，而是一個網址目錄（Directory），所以要是講網際網路歷史的話，Excite（開始時叫Architext）大概是世界上最早的名副其實的大眾搜尋引擎了。我在95　年的時候就開始涉足中文搜尋技術，但Mark　和我這時不僅對搜尋已經沒了興趣，就連網際網路，哦不，是對“文字的”網際網路都失去了興趣，讓我們感興趣的是帶聲音、帶影片的那種網際網路，也就是現在所謂的“寬頻”。

那時搞寬頻，好比今天我們要將馬路上跑的汽車的動力從汽油統統換成電池，真的非常具有挑戰性。即使在美國，那時候大部分人上網還是靠電話線撥號。所以Mark　和我企圖在黑暗裡尋找到寬頻的殺手級應用，可謂是超越了時代3～5年吧，特有天行者的感覺，好像自己穿越了時空、不再生活在人間。

正當在加州的陽光下懶懶地打發各自盤中的食物時，我倆不約而同地注意到了窗外馬路對面，沿街小店的二樓房頂上突然爬上來兩個小夥子，他們將一塊白色舊床單做成的橫幅掛在了二樓的沿街牆上，上面有六個五顏六色的字母：“Google”，下面有一排黑色的小字“The　Next　Generation　Of　Search　Engine”（下一代搜尋引擎），頂上方則寫的是“Grand　Opening”（“隆重開業”，換用今天更加in　的話該叫“絢麗綻放”）。

Mark　從鼻子裡哼了一聲：“這些毛孩子真是不知天高地厚，還什麼搜尋引擎吶，搜你們個頭啊！”其實Mark　也剛剛三十出頭而已。但是無論如何，那時我倆都200％　地堅信這個地球上搜尋引擎的天下疆土早就已成定局，由當時的四大上市搜尋引擎公司各佔一方：Yahoo；　Excite；　Infoseek；　Lycos　猶如不可一世的四大天王。

吃完飯出了餐廳，Mark　戴上墨鏡，開著他的跑車揚長而去。我呢，因為六、七點鐘還要在附近見另外一個人，所以獨自在街上逛來逛去，消磨時間。那條街不長，兩邊是兩層樓高的矮平房，一樓都是沿街的小店，二樓是公寓。在馬路上從頭到尾逛了幾個來回以後我有點心煩了，正想找家方便店去買一聽冰鎮飲料來提提神，卻發現自己又徘徊到了那塊掛著“Google”白布的商店門前。也許是實在無聊，也許是出於對“下一代搜尋引擎”的最後那麼一點好奇心，我決定沿著樓梯上二樓，去看看這些毛孩子們到底在玩些什麼花名堂。

二樓是個不大的公寓，房門口還有一個樓頂露臺，好傢伙，三、四個小夥子正在上面拖著自來水管打水仗，玩得不亦樂乎。

見有客人上來，小夥子們停止了樓頂海水大戰，大聲叫著“有請第一位”便熱情地向我迎了過來。我愣住了，怎麼我是“第一位”？什麼意思啊？經過一番相互溝通，才明白原來那天晚上是Google　的開張派對，小夥子們在陽臺上澆水，讓被加州陽光暴曬了一整天的陽臺快些清涼下來，他們還以為我是第一個到場的應邀客人，而事實上我是不請自來的。

我敢肯定地說，不親臨其境的話，沒有人可以想象出Google　那時的辦公室有多麼簡陋，比起附近那些超級奢華的Yahoo

、Excite　、Netscape　、@　home　的辦公室來，Google　這間二樓的平房、幾張舊木板桌子、木板椅子、零星幾臺電腦（當時的Google　大概還寄生在斯坦福大學的校園網上），用“希望小學”的場景來形容絕對不過分，真的，一點兒都不誇張！

對於我這個不速之客，小夥子們沒有冷落和怠慢，也許Google　那時根本還沒有資格讓來自全世界的膜拜人群踏破門檻。其中一個矮矮瘦瘦