客商的一員了。但裘掌櫃好歹是久經商場的，沉吟半天，終於道：“與番幫交易這種事，我國過去也曾官營，但官營的劣勢非常明顯。請娘娘考慮。”

姜鏘毫不客氣地道：“這方面我早有考慮。但我打算將胥城建成高規格高起點，以港口為依託，全方位發展對番幫貿易的城市，這就需要有人做出高屋建瓴的規劃，和有人調配以國家財力為依託的建設資金。此人，非我莫屬。胥城海港建成前，我不打算讓你們插手。但建成之後，我會放手。此外，我這邊兵器司急需用錢，對不起，這兩年我要從胥城海港的貿易中抽血，你們只能認。”

秦式暉聽得熱血澎湃，這就叫霸氣。底氣渾厚的霸氣。

裘百聯這時候也聽出道道來了，原來，此人不是無知無畏，而是全盤掌握之後的霸道。在如此底氣十足的霸道面前，所有陰謀都無必要，所有計劃都可以攤開直說，讓你死個明明白白，還心服口服。他再抬頭看姜鏘，眼神已經與進門時大不相同。他開始明白，為什麼凱文那些人視之為神一樣的存在。裘百聯的臉色終於走向終點：灰敗。此後不再轉換臉色。

裘百聯這個商人還是很懂危機中求機遇的，再面色灰敗，還試圖為自己爭取最好福利，他沒坐回椅子，站在大書桌前拱手道：“請娘娘允許草民貢獻幾位懂得番幫語言的夥計，協助娘娘奠定豐功偉績。”

姜鏘微笑道：“多謝裘掌櫃，我不用思維老套的舊人。我已經緊急培訓出幾位翰林出身的才子，他們既學會最簡單的ABC，也學會番幫的計算數字，再加上他們頭腦裡擁有的是我一手建立的對番幫貿易思路，裘掌櫃一定已經看到，他們手舞足蹈之下，已經能與番幫客商交流的不錯。假以時日，這幾個天才將以我國海外貿易奠基人的名義而名垂青史。”

裘百聯再無話可說，明白眼前自己唯一可行的路就是從胥城海港手底下討口飯吃，發展從胥城到通天河的貿易了。他當即要求籤訂合約，包銷大量從胥城海港卸下的番幫貨物。秦式暉答應安排簽約。

姜鏘於是起身，端茶送客。但她目光凜然地對裘百聯道：“另有一件事，煩請交友廣闊的裘掌櫃回去廣而告之。兵器司也是我重點投放精力的專案。只要是我插手的專案，與胥城海港一樣，他人殫精竭慮都無法模仿學習到皮毛。我而且有辦法今天全部工匠被挖走，被有心人完全模仿，明天我就調整設計，將有心人的仿製遠遠拋在後面，讓有心人慘遭損失。提請有心人不用費心安插人手來兵器司偷學，我的見識，有心人拍馬難追。不如也與裘掌櫃同樣考慮與我兵器司簽約做生意。”

裘百聯聽得有些莫名其妙。但前面已經領教到這位南詔國貴妃對他肚皮裡套路的洞察，他覺得這位貴妃這話應該也是有的放矢，以後他自會慢慢明白。於是死記硬背下來，冒著冷汗跟秦式暉去隔壁簽訂合約。

到外面被冷風一吹，裘百聯才想到好友宋自昔。只怕……宋公子也駕馭不了這個女人吧。太狠了。不僅見識狠，手段也狠，甚至口舌也狠。天哪，這真是個十幾歲的女人嗎。那是女王！

裘百聯走後，姜鏘沉著臉面對著地圖坐了好久。她最後那段有關兵器司的話是講給宋自昔聽的，她無法不考慮到宋自昔聽到這段話之後的反應：她做得太偏向宮新成了。宋自昔不知會不會傷心。姜鏘想逃避，也想說不會。但她偏偏明確清楚答案，宋自昔心裡會很難過。

姜鏘心裡也很難過。可為了她的鋼鐵王國，為了爭取屬於她個人的身份地位，為了不再東奔西走地逃命，她只能做此選擇。

旁邊的鐘統領倒是沒看出異常。因為她已經稍微瞭解到姜鏘的工作習性，這位貴妃經常悶聲不響，板著臉，面對地圖思考問題。此次顯然也不例外。做大事的，當然要靜下心來周全地考慮清楚。

裘百聯與秦式暉簽好合約後，在南詔國兵器司附近最好的客棧裡，一個人四仰八叉地躺了兩天，才回過氣來，臉色仿若尋常地渡江回去臨夏城。

回到商行別館，已是夕陽西下。看著如今變得靜悄悄的別館，別有一番滋味上心頭。

見到他回來，管家趕緊上來報告，宋公子下午來，剛借了一條船出去，說是要用以會見一個人。裘百聯想起與姜鏘的會面，心裡嘆聲氣，怎麼都坐不住，決定打馬沿河趕去，他想與宋公子說說這件事。他輸得太無懸念，簡直快擊潰他的自信。又誰讓那女人是宋自昔曾經的夫人呢。

裘百聯才剛看到自家的船，停下馬來。後邊也有幾匹馬紛紛停下，衝自家的船搖手。裘百聯看到他的夥計走出來，搭一塊木板上岸，