小院居住，並安排對方的子女在巧味道和田莊裡做事。唯一條件是要求其子女簽下長達三十年的僱傭合同。

這樣，不僅清了債，還能有一個院子住，家人平安無虞，還有活計掙錢養家。雖然是住在京郊，總比一家流落街頭強上百倍不止。一家子收拾了行李，對陳有平謝了又謝，租了馬車搬去京郊外的農家院子。

喜來客棧臨街為兩層高，分前後兩個院子。進門是大堂，樓上和前院及後院皆為客房。好兒把樓上客房改為包間，走道的牆上、上樓梯的牆上，錯落有致地懸掛些意趣小畫。

在前院內的露天中央砌高半尺平地，上蓋一座亭子，亭子兩面垂落淡黃色透明紗簾，繞亭子周圍擺一個梅花型花壇，內種花草作為庭院點綴。前院原來的客房也改為包間。

後院的庭院比前院還稍微寬些，客房也比前院多了三間。好兒保留了三分二的客房改為包間，其餘的拆合為一大廳和一中廳。把後廚空間擴充套件大三十平米。庭院內原本有一小撥青竹，幾盆花草。好兒把那幾盆花草撤到走廊上，在庭院中建一節露天花廊，在廊頂架些木頭竹子。在廊的兩側地面栽種綠色爬藤植物，讓它們不斷長出的枝芽往上纏繞，時日一久，就能形成一道天然綠色走廊。

再招幾個刀工好，懂烹調但無多經驗的學徒工做廚師。並手把手教會他們洪七公雞等幾道作為招牌菜的做法。至於夥計和管事、掌櫃，原在喜來客棧做事的人若願意留下來，好兒也都接收了。

最後又找了幾個乞丐，讓他們穿著乾淨，管吃並付一點錢，讓他們在各大街派發開業傳單。經過一番周全準備，京城的第三家好記星酒樓擇吉開業。

由於做足了開業準備，開業當天又有明家書局、陸家及辛老先生等人捧場，而這些貴人又帶了其他的達官貴族來。再加上好記星在京城已擁有一定名氣，這次新開張推出好幾道新菜，味道自然令人讚歎。好記星三號店開張後，真真是客似雲來，生意紅火。

斜對面的仙客酒樓，食客被分流了部分，小部分老食客也跑去了好記星。仙客酒樓的掌櫃和管事尚不以為然，新開的酒樓而已，食客都有嚐鮮新的心理，等過了新鮮期，自然又會回落。

好兒和平卉女扮男裝，坐在一樓最不起眼的角落裡，從她們的位置和角度，恰好能將整個一樓及街對面看個清楚。

“三少爺，他們好像一點也不著急。”平卉是知道小姐看仙客酒樓不順眼，卻不知道內中實情，嗑著瓜子說道。

“出了這個月，他們會有行動的。”好兒的目光穿過大堂的琉璃窗，望向外面的街道，有些漫不經心地答道。

“下個月？今天都二十三了，那不就是還有七天？”平卉喝一口茶，看著外面過往的行人，對面的街鋪裡，掌櫃閒閒地坐，夥計忙裡忙外。

忍不住又道：“三少爺你看那家鋪子，掌櫃的可真會使喚人。”

好兒笑笑，沒有說話。

並非所有的掌櫃都合格。有的掌櫃是把自己當成了東家，喜歡頤指氣使，派頭比東家還東家，在東家面前卻又阿諛奉承得像只狗。有的掌櫃恰好相反，事無鉅細親力親為，明明是信不過夥計幹活兒，卻要抱怨訴苦說底下人偷懶，他是不幹也得幹。這兩類掌櫃，好兒是敬謝不敏，絕不錄用。

不過，好兒此時想的，與鋪子完全無關，而是關於哥哥阿旺的事。在好記星三號店開業前，阿旺來了兩封信，一封給辛老先生，一封給弟妹。阿旺在信中說，西南邊境發生動亂，恐有戰爭發生，他已向巡撫周大人請命，要前往邊境參與作戰，巡撫周大人已批准。阿旺在信末說，不要告訴孃親，以免孃親擔心。

好兒和小樹都明白阿旺的心思，他是想要建功立業，給家裡爭榮耀，光門楣。

好兒一門心思在生意上，對朝廷動向不堪瞭解，只知道東唐這些年來國泰民安，與周邊國家相安無事。小樹返國子監後，好兒便獨自去拜訪辛老先生。

從辛老先生口中，好兒才真正得知，西南邊毗鄰南星國，此國人膚黑，個兒偏矮小，狡詐兇悍，從未主動挑釁東唐，兩國邊境開放貿易和睦往來。然近兩年卻態度大變，對東唐挑釁多次，滋擾邊境百姓，今年更是囂張，燒搶擄掠無惡不作，如今邊境的通道已關閉，只苦了那些百姓生活，以及有姻親的百姓人家。

好兒當時問道：“莫非是南星國國富民強，比東唐強大，所以想對外擴充疆土？”

辛老先生當時搖頭，說整個南星國只有東唐三分之二大，人口亦不多，且越往南邊，國土越荒蕪貧瘠。南