！千年來，中原在西南都入不敷出。”

“太祖慧眼如炬！獨創衛所制，又將開國親兵多屯西南。因此明初西南輕徭薄賦…而朝廷尚有所入！各家土司俯首帖耳納貢稱臣。”

“然…衛所阻塞了文儒的掌兵之道！而皇家兵馬在握，足令士紳聚斂無度的貪慾…極為飢渴。”

“總之，這夥人同東南財團貴人…根上就是一夥。能名正言順除惡務盡…就不能手軟！降了叛、叛了降，他們已玩了千年。可惜本將不但會打仗，史書背後的東西…還不比他們糊塗。”

“可我們才這點人！還是新兵…”朱潔如十分擔心著。

王九心不在焉！答非所問：“南黨倒沉得住氣！今天，是勒石完成的第六天，金陵、蘇杭揚松都決意承我之刀兵？那倒是一勞永逸。”

“或許…”朱潔如抬頭看看兩側群山，“我們真難走出黔地。”

“報～～前鋒已接戰！”一騎疾馳而來！“叛賊果然奸滑，一邊遣使議和，一邊早已設伏，其使者剛走不久，叛軍就於前方埡口突襲。

陳可忠以虎蹲炮正面迎敵，周敦吉正率部迂迴中。”

大軍被迫停駐！

……

十六日這一整天，大軍僅行進了不足二十里。

原來，安邦彥這孫子並非莽夫！他採取了疲皮之計。

他將前方道路的每個埡口，都佈防著小部的叛軍！哨探過來時，他們藏得沒影。

等前鋒欲過時，他們鑽出來射幾箭、再推下一些石頭，然後轉身就跑！令周敦吉的迂迴殲滅戰術，根本就是無用功！陳可忠的炮才剛架好，他們已跑向山的另一側……

叛軍這種戰術，對王九大軍的傷害不大，效果卻出奇的好。烏江邊全是崇山峻嶺！他用一萬人，就能佈防兩百處山口埡口。

而王九？他要麼改變這種…令敵無機可乘的行軍陣形！要麼，就得接受蝸牛般的行軍速度。那樣，隨行帶再多輜重也經不起消耗……

歇營後，部將們紛紛建議改變。

王九笑著搖頭：“耗不起的是他們！諸位明天就知道：他們臨時調兵一萬阻擊？代價相當高昂。”

當夜，朱潔如一名護衛被抓獲。身手不錯的他，竟能於黑暗中繞過層層崗哨，爬出營區埑壕！準確同跟營外一個“山民”碰上頭……

嚴刑審訊！他們想傳的訊息也不意外：不該調兵！水西有變。

拿著審訊結果，王九找到面如死灰的朱潔如：“今晚，即使訊息傳到水西？也已經太遲！何苦？”

“你已多次重申：軍法無情、間諜必死！我不怪你。”朱潔如拿出條白綾：“我要全屍。”

“白天我答非所問，已經在提醒！你不可能不知。”王九低吼。

“我知道！但你有許多女人，而我只有一個娘。”朱潔如雙手打著活結：“另，王府長史傳信：娘跟乳孃身患重病！唯孝心可醫。他們從來陰毒！只有我死了，王府或能清靜。”

王九大步上前，卻欲言又止後漸漸轉身，咬牙低聲：“長史！”

帳外寒意襲人。

……

臘月十七午時。

飛訊傳來！秦良玉夜襲成功。水西宣慰司的老巢已破！安邦彥全家除在外的父子倆，餘皆被擒！水西宣慰使安位及其母奢氏，也被活捉。

水西現有一名叫雷若的將領！還在率部清剿、整肅。秦良玉則率本部主力，馬不停蹄趕往貴陽！說是不能讓王九搶了擒殺安逆的頭功。

王九所部歡聲雷動、經久不息！王九卻鬱鬱寡歡中……

秦良玉能拿下水西，這完全在他意料之中！從時間上算，也應就在這兩天，尤其前天！水西兩萬守軍還抽一萬出來阻擊。

因為秦良玉所率七千白桿兵，那才是真正精銳，與王九麾下老兵一樣精銳！而她還有西南沒有的，那一千套可用來攻堅、擋陣的重甲。

更因上月就有兩千疍兵，早已從廣西進入烏江行船、拉縴、打漁！而雷若上月就率一千精銳，秘密帶著裝備而來。他們化整為零，已在水西老巢附近的山林多時。

只要秦良玉敢率部正面進攻，他們就能從腹心的後崖…趁虛而入！內外夾攻下，啥堡壘不破？

好訊息不斷。

前日，洞庭湖中的紀白、水則兩部共四千人，趁附近的衛所兵驚慌、鬆懈之時，突襲駕舟西去。

就在都以為其赴渝會合王九時！今日，他們連破芷江、晴隆、盤縣三處，斬賊取地威震湘鄂西。