凌晨四點，夜色如墨，濃稠得幾乎化不開。葉塵和孫穎嬋乘坐的馬車在靜謐的街道上疾馳，馬蹄聲在空曠的夜空中迴盪，宛如敲響的戰鼓，宣告著他們的歸來。馬車一路飛奔，徑直朝著凌雲伯爵府駛去。

伯爵府內，燈火通明，宛如白晝。伯爵大人和伯爵夫人端坐於大廳之中，神情焦灼，目光中滿是血絲。他們已然聽聞了訂婚宴上的種種變故，孫昌安早在宴會局勢初定之時，便派人快馬加鞭回府稟報，是以他們對葉塵在宴會上的經歷瞭若指掌。二人深知此次訂婚宴背後暗藏的洶湧波濤，以及葉塵所面臨的重重艱險，心中的擔憂猶如巨石般壓得他們喘不過氣來。

馬車在伯爵府門前戛然而止，葉塵和孫穎嬋先後下車。葉塵昂首挺胸，邁著穩健的步伐走進府邸。他的身姿挺拔，彷彿一棵蒼松，在夜風中傲然屹立，那股與生俱來的自信和從容溢於言表。伯爵和夫人見狀，急忙起身相迎。

伯爵夫人率先迎上前去，她的眼神中充滿了關切與疼惜，上上下下仔細打量著葉塵，生怕他在宴會上受到一絲一毫的傷害。待見葉塵毫髮無損，她懸著的心這才落了地。“塵兒，你可算回來了！聽聞宴會上發生的那些事，可把我和你岳父擔心壞了。”伯爵夫人言辭懇切，聲音微微顫抖，眼眶中隱隱泛起淚花，那模樣好似葉塵歷經了九死一生的磨難。

葉塵微微欠身，恭敬地行禮，臉上掛著一抹淡淡的微笑，輕聲說道：“岳母大人，讓您和岳父大人擔憂了，小婿實在愧疚。不過，小婿並未受到任何損傷，還請岳母大人放心。”他的語氣平和，卻透著一股不容置疑的堅定，彷彿在他眼中，訂婚宴上的種種風波不過是微不足道的小事。

伯爵大人站在一旁，眉頭緊鎖，目光如炬，緊緊地盯著葉塵。他的眼神中交織著震驚與欣慰，腦海中不斷浮現出葉塵在訂婚宴上力挽狂瀾的場景。儘管他對葉塵的表現早有預期，但葉塵在宴會上展現出的強大戰鬥力和過人智慧，仍遠超他的想象。“塵兒，你此次在訂婚宴上的表現，著實令人驚歎。面對如此複雜險惡的局勢，你竟能應對自如，化險為夷，你的能力實在讓老夫刮目相看。”伯爵大人的聲音低沉而有力，每一個字都彷彿蘊含著千鈞之力，在寂靜的大廳中迴盪。

伯爵夫人連連點頭，眼中閃爍著興奮的光芒，介面說道：“老爺說得極是。穎嬋能嫁給塵兒，實乃我伯爵府之福。塵兒此般優秀，日後必能成就一番驚天動地的大業。”她的話語中滿是對葉塵的讚賞與期許，看向葉塵的眼神就像在看一顆即將璀璨奪目的星辰。

孫士秋站在一旁，眼睛滴溜溜地轉，眼神中滿是期待。他豎著耳朵，仔細聆聽眾人的談話，心中暗自盼望著宴會上能有人提及《金瓶梅之男女枕頭》的另一位作者是他。在他看來，那本書已然在城中引起了軒然大波，若能因此得到眾人的誇獎，那他便能在這凌雲城中揚眉吐氣，成為眾人矚目的焦點。然而，眾人的談話始終圍繞著葉塵在訂婚宴上的英勇表現，竟無一人提及他的名字。孫士秋的臉色漸漸變得陰沉，眼中的期待之光也隨之黯淡下去。他心中滿是失落與沮喪，感覺自己就像一個被眾人遺忘的角落，無人問津。終於，他再也無法忍受這種被忽視的感覺，猛地轉身，發瘋般地跑開了。他的身影在黑暗中漸行漸遠，只留下一串急促的腳步聲在身後迴盪。

葉塵與伯爵大人對視一眼，微微搖頭，心中對未能成功將趙筠拉下水感到些許遺憾。“岳父大人，此次未能徹底扳倒趙筠，實在是有些可惜。那趙筠老謀深算，著實厲害。”葉塵的眼神中閃過一絲不甘，眉頭微微皺起，彷彿在思考著應對之策。

伯爵大人輕輕嘆了口氣，臉上露出凝重的神色，緩緩說道：“塵兒，莫要氣餒。那趙筠在官場中摸爬滾打多年，經驗豐富，手段狠辣，絕非輕易能對付之人。你今日能在訂婚宴上與他鬥個旗鼓相當，已然實屬不易。接下來的政治博弈，就交由老夫來處理吧。你且先去好好休息，養精蓄銳。”伯爵大人的語氣中充滿了關切與信任，他深知葉塵在這場爭鬥中耗費了大量的精力，此刻需要時間來恢復。

葉塵點頭稱是，再次行禮後，便轉身朝著自己的房間走去。他的腳步略顯沉重，每一步都彷彿承載著無盡的疲憊，但他的眼神依然堅定，透著一股不屈不撓的精神。

次日中午，陽光透過窗戶灑在屋內，形成一片片光斑。凌雲城主簿周豪悠悠醒來，他只覺頭痛欲裂，彷彿有無數根針在腦海中肆意亂刺。他的喉嚨乾渴得好似要冒煙一般，艱難地嚥了咽口水，試圖緩解那難耐的不適感。他緩緩睜開雙眼，眼前的景象卻讓他感到