，就踱了來，要陪先生。虞華軒留他坐下吃了茶，唐二棒椎道：“今日恭喜令郎開館。”虞華軒道：“正是。”唐二棒椎道：“這先生最好，只是坐性差些，又好弄這些雜學，荒了正務。論餘大先生的舉業，雖不是時下的惡習，他要學國初帖括的排場，卻也不是中和之業。”虞華軒道：“小兒也還早哩。如今請餘大表兄，不過叫學他些立品，不做那勢利小人就罷了。”

又坐了一會，唐二棒椎道：“老華，我正有一件事要來請教你這通古學的。”虞華軒道：“我通甚麼古學！你拿這話來笑我。”唐二棒椎道：“不是笑話，真要請教你。就是我前科僥倖，我有一個嫡侄，他在鳳陽府裡住，也和我同榜中了，又是同榜，又是同門。他自從中了，不曾到縣裡來，而今來祭祖。他昨日來拜我，是‘門年愚侄’的帖子，我如今回拜他，可該用個‘門年愚叔’？”虞華軒道：“怎麼說？”唐二棒椎道：“你難道不曾聽見？我舍侄同我同榜同門，是出在一個房師房裡中的了，他寫‘門年愚侄’的帖子拜我，我可該照樣還他？”虞華軒道：“我難道不曉得同著一個房師叫做同門！但你方才說的‘門年愚侄’四個字，是鬼話，是夢話？”唐二棒椎道：“怎的是夢話？”虞華軒仰天大笑道：“從古至今也沒有這樣奇事。”唐二棒椎變著臉道：“老華，你莫怪我說。你雖世家大族，你家發過的老先生們離的遠了，你又不曾中過，這些官場上來往的儀制，你想是未必知道。我舍侄他在京裡不知見過多少大老，他這帖子的樣式必有個來歷，難道是混寫的？”虞華軒道：“你長兄既說是該這樣寫，就這樣寫罷了，何必問我！”唐二棒椎道，“你不曉得，等餘大先生出來吃飯我問他。”

正說著，小廝來說：“姚五爺進來了。”兩個人同站起來。姚五爺進來作揖坐下。虞華軒道：“五表兄，你昨日吃過飯怎便去了？晚裡還有個便酒等著，你也不來。”唐二棒椎道：“姚老五，昨日在這裡吃中飯的麼？我咋日午後遇著你，你現說在仁昌典方老六家吃了飯出來。怎的這樣扯謊？”

小廝擺了飯，請餘大先生來。親大先生首席，唐二棒椎對面，姚五爺上坐，主人下陪。吃過飯，虞華軒笑把方才寫帖子話說與餘大先生，餘大先生氣得兩臉紫漲，頸子裡的筋都耿出來，說道：“這話是那個說的？請問人生世上，是祖、父要緊，是科名要緊？”虞華軒道，“自然是祖、父要緊了，這也何消說得。”餘大先生道：“既知是祖、父要緊，如何才中了個舉人，便丟了天屬之親，叔侄們認起同年同門來？這樣得罪名教的話，我一世也不願聽！二哥，你這位令侄，還虧他中個舉，竟是一字不通的人。若是我的侄兒，我先拿他在祠堂裡祖宗神位前先打幾十板子才好！”唐二棒椎同姚五爺看見餘大先生惱得像紅蟲，知道他的迂性呆氣發了，講些混話，支開了去。

須臾，吃完了茶，餘大先生進館去了。姚五爺起身道：“我去走走再來。”唐二棒椎道：“你今日出去，該說在彭老二家吃了飯出來的了！”姚五爺笑道：“今日我在這裡陪先生，人都知道的，不好說在別處。”笑著去了。

姚五爺去了一時又走回來，說道：“老華，廳上有個客來拜你，說是在府裡太尊衙門裡出來的，在廳上坐著哩，你快出去會他。”虞華軒道：“我並沒有這個相與，是那裡來的？”正疑惑間，門上傳進帖子來：“年家眷同學教弟季萑頓首拜。”虞華軒出到廳上迎接。季葦蕭進來，作揖坐下，拿出一封書子，遞過來說道：“小弟在京師因同敝東家來貴郡，令表兄杜慎卿先生託寄一書，專候先生。今日得見雅範，實為深幸。”虞華軒接過書子，拆開從頭看了，說道：“先生與我敝府厲公祖是舊交？”季葦蕭道：“厲公是敝年伯荀大人的門生，所以邀小弟在他幕中共事。”虞華軒道：“先生因甚公事下縣來？”季葦蕭道：“此處無外人，可以奉告。厲太尊因貴縣當鋪戥子太重，剝削小民，所以託弟下來查一查。如其果真，此弊要除。”虞華軒將椅子挪近季葦蕭跟前，低言道：“這是太公祖極大的仁政！敝縣別的當鋪原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家這兩個典鋪。他又是鄉紳，又是鹽典，又同府縣官相與的極好，所以無所不為，百姓敢怒而不敢言。如今要除這個弊，只要除這兩家。況太公祖堂堂大守，何必要同這樣人相與？此說只可放在先生心裡，卻不可漏洩說是小弟說的。”季葦蕭道：“這都領教了。”虞華軒又道：“蒙先生賜顧，本該備個小酌，奉屈一談；一來恐怕褻尊，二來小地方耳目眾多，明日備個菲酌送到尊寓，萬勿見卻。”季葦蕭道：“這也不敢當。”說罷作別去了。

虞華軒走進