夫人自己養下的，那自不可同日而語。就是兄弟姊妹日常相處，也不過同客人一般，面上過得去也就罷了。此番進宮，她原本抱著一朝青雲得志，好揚眉吐氣的念頭，孰料竟弄成這樣一個上不上下不下的尷尬境地。倘或再這樣下去，不能解此困境，這延春閣只怕也就同那冷宮無異了。

想至此處，她不由悲從中來，撲倒在床上放聲大哭起來。

過了好半日功夫，外頭翠霞輕輕喚道：“主子，惠妃娘娘來了。”唐玉蓮聞言，慌忙起身，拿手巾抹了臉，自鏡子裡照了照，見雙目紅腫，淚痕斑斑，但此時情急，也沒別的法子，只胡亂拿粉蓋了蓋，就出來見客。

走到堂上，果然見惠妃在上首坐著。她走到跟前，道了萬福，便立在一旁。惠妃握著她的手笑道：“妹妹受委屈了。”說著，又道：“這裡不僻靜，說話不便當，可否到明間內去？”唐玉蓮連忙將她請進明間，讓她上炕坐了。惠妃便拉著她的手，定要她挨著坐下。

好容易坐定，惠妃便說道：“今兒的情形，你也瞧見了。劉秀春張狂跋扈，敢在皇宮大內撒潑放刁，廢不足惜，但皇后的手段，你也算見識了。她量窄善妒，又歹毒狠辣，難於容人，妹妹不過才進宮，就被她如此折磨。往後的日子，只怕就更難過了。妹妹倘或再不自求上進，本宮只恐今日劉秀春的下場，就是妹妹的明日終局。然而她是中宮皇后，皇上又實在寵愛於她，這後宮裡的事，無不言聽計從，百依百順。如今她又懷了身孕，皇上更是幾乎把她捧上天去了。在這後宮裡，咱們女人能指望的，也就只有帝王的寵愛了。妹妹預備怎麼辦呢？”唐玉蓮是個心有七竅的玲瓏之人，哪裡聽不出這弦外之音，便就說道：“嬪妾孤苦伶仃，在宮中無依無靠，倘若能得娘娘照拂，嬪妾願結草銜環，得報娘娘大恩。”說畢，就跪了下去。

惠妃一面拉她起來，一面笑道：“既入了宮，咱們便是一家子的姐妹，哪裡說得報不報恩！只是一件，唐妹妹既認了本宮，那麼於你那個好姐姐，又怎麼樣呢？”唐玉蓮面色一冷，說道：“她坐視我遭此劫難，卻在一旁隔岸觀火，那也算不得什麼好姐姐了。”惠妃卻笑了，說道：“這你可說錯了，你不只要認她，還要如今日皇后所說，如待親姐姐一般的敬她。”唐玉蓮一聞此語，疑惑不解，看向惠妃。卻見惠妃也正望著自己，秀麗的面容上頭，笑容和煦溫良。

第一百七十四章

惠妃笑了笑；又道：“其實妹妹說孤苦無依；本宮又何嘗不是如此？本宮雖則坐在這個位子上；其實也乏味的很。一年到頭見不到皇上幾面；就是孃家裡的人，也不過是趕著節日，進來應個景兒罷了。妹妹是庶出，本宮也是。這庶出女兒的苦楚；咱們自然都是感同身受的。所以；本宮一見妹妹，就心生憐愛，忍不住的想要親近。”這話說動了唐玉蓮的心腸；她雙眼泛紅；握著惠妃的手；登時就抽噎起來，語不成聲。惠妃連忙拿了帕子與她擦拭，勸了一陣，方才罷了。又同她商議了幾句，惠妃便吩咐起駕。

出了延春閣，卻又不回宮，只命轎伕抬了轎子往養心殿而去。

蕭清婉這日在殿上耗費了許多精力，有了身孕的人，精神難免不濟，身子才躺倒下來便沉沉睡去。期間內侍省打發人來回稟，稱庶人劉氏已遷進冷宮，她所居宮室已然封閉。穆秋蘭看皇后睡著，便自作主張，打發那人去了。

蕭清婉這一覺直睡到晌午時分方才醒來，穆秋蘭聽到動靜，趕忙進來服侍，又說道：“午膳早已送來了，擱到這會兒怕是涼了。娘娘想吃什麼，另吩咐小廚房做罷。那冷飯冷菜吃下去，要鬧肚子疼的。”蕭清婉揉了揉眼睛，微微笑道：“本宮才告誡六宮節儉用度，這一轉頭本宮就去倒飯倒菜的，讓她們知道了，又要嚼出些好聽的話來了。也罷了，才睡起來，心裡惡剌剌的也吃不下什麼，你去揀幾樣清淡的小菜同湯飯點心一道叫小廚房給熱熱就是了。得了，就放在裡間吃罷。”穆秋蘭應下，走去佈置。

不多時，絳紫同春雨手捧托盤進來，在小桌上擺下四道小菜，一碗雞脯羹，一碟桃花燒賣。蕭清婉不過略夾了幾筷子的菜蔬，呷了幾口湯，吃了兩個燒賣就罷了。餘下的東西，便打賞了屋裡服侍的宮人。

蕭清婉看著宮女收拾桌子，她自家歪在湘妃榻上，懶懶散散的。穆秋蘭走到跟前，低聲回道：“內侍省打發人來回話，說劉秀春已到冷宮去了。她那屋子暫時封著，還看娘娘的意思。”蕭清婉說道：“暫且封著罷，一時也沒人進去住的。”說著，她忽然想起一件事，便問道：“誰同她在一處住著的？”穆秋蘭想了一會兒，方才回道：