噹噹撤得滿屋都是。

明珠平日裡在官場從不發威動怒，是個有名的“笑明珠”。這會兒，他突然變得這般猙獰、粗野，不但徐乾學、餘國柱，連整日侍候的家人們也全都嚇呆了。明珠罵道：“好哇，你們還有閒情逸致在這兒下棋。聽戲！不出半月，咱們全都去繩匠衚衕去見王士禎，蹲獄神廟，吃死人飯！”

餘國柱見明珠生了氣，忙賠笑道：“明相！就是天大的事，我們禍滅九族，該殺該剮也好，您得給我們說個明白呀！”

“哼，還要我說？我竟不知道，你們在南闈都幹了些什麼！你們的膽子也太過頭了吧！用你徐乾學的狗屁文話說，你們‘東窗事發’了！這會子葛禮坐鎮，年羹堯帶兵封了貢院，正一房一房地查呢。滾湯潑老鼠，一個也跑不了。這回不死十個八個封疆大吏，不罷掉一二百官吏才怪呢！剛才我掀了你們的棋盤，今兒皇上連龍案都掀了！你們就等著看好戲吧！”

聽了明珠這番話，徐乾學和餘國柱像被雷擊了似的僵立在地，面如死灰。半日，徐乾學才道：“明相，這事與我們京官有何相干？他葛禮仗了索相的勢力，挑唆著江南巡撫出頭弄出事來，又栽到我們身上。要說受賄，他們難道撈得少嗎？”

這事兒，明珠心裡當然清楚。他見事到如今，徐乾學還不想認賬，氣得腿肚子直轉筋。可轉念一想，南闈的事他明珠畢竟是插了手的，前三名都是按自己暗示辦的，而且手書就落在徐乾學的手裡，一旦抖摟出來，殺頭，他是頭一份。此刻，生死關頭，要同舟共濟，不能打窩裡炮。想至此，明珠長嘆一聲，說道：“聖上決意要辦這案子，在劫難逃，越講情越不得了。好在國柱和葛禮是好朋友，手裡捏著葛禮的把柄。這樣吧，你寫封信給葛禮，再拿點血本出來，打點打點，讓他關照一下，不要將你們二位也牽扯進去。其餘的人嘛就顧不得了。”

說至這兒，明珠陡然心裡一陣發涼。他突然意識到，索額圖重新出門之後，康熙待自己遠沒有往日那樣貼心知己——這麼大的事過去總要先和自己商量商量，可是今天連個招呼也沒打就抖摟出來，打他個措手不及。想到此，他方寸亂了，呆呆地坐著一聲不語。

餘國柱和徐乾學直到這時才真正明白事態嚴重，急得像熱鍋上螞蟻似的，懇求明珠：“中堂，你得為我們設法闖過這一關啊！”

明珠搖頭苦笑道：“哼，讓我幫你們渡過難關，沒門兒！此案一發，我就得涉嫌迴避。你們求我，還不如求那個臭要飯的書生呢！”說到這兒，他靈機一動，“哎——對了！你們立刻去見高士奇，破上兩萬銀子，買通這個猴崽子。眼下只有他在聖上跟前還能說得上話。”

一聽說要讓他們去求高士奇，倆人都不言聲了。餘國柱官階比高士奇高著兩級，去求他已經覺得委屈了，還要賄賂，面子有些下不來，喃喃說道：“好大胃口，得兩萬！”徐乾學是大學士，更覺兩腿尊貴，也不願前去，只紅著臉不言聲。

明珠知道他倆的心思，冷笑一聲說：“哼，我說，你們把臭架子放放！高士奇既然進了上書房，就是當朝宰相，只怕你們送銀子他還不收呢！你們得把錢換成古董送去，換他那兩筆爛字畫！只要這猴崽子替你們說兩句話，就萬事大吉了！”說罷便衝外邊叫道：“黃明印，黃明印！”

“奴才在！”黃明印躡腳兒小心地進來，打著千兒說道：“相爺……”

此刻，明珠已恢復了鎮靜，淡淡說道：“這戲不要在咱們府裡演，送到高相爺府上。十月二十六是他新婚大喜的日子，正用得著。就說是我說的，絕好的戲文，絕好的班子，說不定皇上也歡喜呢——還有，把我那幅宋徽宗的《鷹檢視》，還有那一對宣德爐也一併送去，說是恭賀高中堂喜結良緣。聽明白了沒有？”

“啊！哦——明白了。扎！”

明珠說的不錯，高士奇從來不收銀子。你送他什麼端硯、古墨、宋紙、漢瓦、景泰藍、鈞窯磁器，他卻照收不誤。這些東西既高雅，又不落受賄的名聲。高士奇穩坐府中，受了明珠、徐乾學和餘國柱這三個人的價值四萬銀子的古董，外搭一臺大戲，他也一併“笑納”了。又胡亂寫了幾張條幅給徐乾學和餘國柱，畫了張畫兒還給明珠，兩下里心照不宣，他高士奇要給明珠排優解難了。

他敢攬下這件潑天的大案子，倒不是不怕殺頭。他從康熙那一陣躊躇中，便知道康熙心存猶豫，發火罵人，那是為了敲山震虎。眼下康熙一心都在軍事上，只求國家安定，他決不會悍然不顧大局誅殺大臣。那樣，可能會引起朝臣們人人自危，政局不穩的局面。這種局面，是康熙