子轉圈快，隨口說道：“聖上這樣處置，極其英明，王吉貞這樣的稀泥軟蛋，殺了不值一刀，留著又毫無用處，不如放回去，還可以讓王輔臣知道聖恩……”

他的話還沒說完，卻見康熙的臉沉了下來，便突然停住了，康熙的心中十分不快，這個明珠善於窺測聖意，一下便把自己的想法全都點破了：該死的奴才，你耍什麼小聰明，他見明珠俯在地上不做聲了，便沒有好氣兒地說：“明珠，你該去看看伍先生了，他的病剛剛好，你要勤去勸著點兒。”

“是，奴才遵旨。”

伍次友的病是心病。這些天來，雲孃的影子時刻索繞在他的心頭。結識三年，風雨同舟，幾多患難，幾多歡樂，他們都是在一起渡過的。那天，皇上指婚的時候，如果不是蘇麻喇姑在場，也許，現在二人正在新婚燕爾之際呢。唉，一切都是這樣地不可思議。我伍次人半生磋陀一事無成，既不能輔佐聖君，揚威朝堂，又不能自由自在地邀遊林泉，反倒連累了兩位青白痴情的女子。一個為自己出家，一個為自己捐軀。如今孑然一身，又何以自處呢？他曾想為雲娘殉情，又覺得對不起龍兒；他想苟且愉生，卻無顏再見蘇麻喇姑。幾天來，渾渾噩噩，如痴如夢，今日，突然清醒過來，又覺得萬念俱空，周圍一切，都失去了往日的魅力。他搖搖晃晃地走到桌前，提起筆來，為雲娘書寫一篇祭丈，想了結與雲孃的關係，然後，遁入空門，在誦經唸佛聲中了此餘生。剛剛寫了兩句，明珠和周培公卻闖了進來，明珠走到桌前，大聲讚道：“好，大哥寫得好文章啊。嗯——‘天下第一絕情無義、喪心病狂之揚州書生伍次友，謹以清酒一杯；致於靈秀仙女雲娘賢妹神前’……好，只此一句破題，就與眾不同。大哥不愧是個多情的種子……”他神飛色舞，唾沫四濺地說著，伍次友已經忍無可忍了。他厭惡地打斷了明珠的話，向周培公拱手一禮說道：“培公老弟，多謝你在百忙中前來看我。請坐，柱兒，上茶來！”

明珠知趣地坐下不說話了。周培公卻走上前來，攙扶著伍次友坐下。然後謙恭地說：“伍先生，三年前蒙您以一封書信舉薦我來到聖主身邊，得以遂平生之志，展少年所學。如今學生卻有一事不明，想來請教先生。”

“好了，好了，培公賢弟，不要再說了。我明白你的心思，無非是說我不該為兒女私情如此頹喪。唉，我何嘗想這樣呢，先是一個婉娘，又是一個雲娘，皆因我的緣故，遭此意外變故。說來說去，我伍次友是不祥之身，沾著誰，誰就要倒黴，假如再待在皇上身邊，恐怕還要把晦氣帶給聖主呢。唉——”

周培公和明珠尚未開口，何桂柱卻在一旁說話了：“嗨，二爺，您這說的是什麼話呀？老太爺假如知道了，會生您的氣的。”

“唉，隨他老人家怎麼責罵，我都不管了，我把什麼都看透了。我被命運撥弄到如此地步，也該大徹大悟了。原來不信鬼神、佛道，現在想來倒是寧肯信其有地好。”

周培公一笑起身，拉起伍次友：“先生的心情，小弟完全清楚。今日小弟來這兒是想請大哥和我出去走一趟。”

“出去？上哪兒？”

“京郊大覺寺來了一位活佛，乃五臺山的菩提法師，能說人三世因緣。我們何防去結識一下呢？明珠大人有興，也不妨一同走走。”

“好吧，這位活佛，不在香火鼎盛的寺院裡掛單，卻往幽深僻靜的古寺裡駐法，倒像是一位高僧，就請他為我指點迷津吧。”

大覺寺座落京師西北台山側，緊與西山遙相對峙。金元年間香火極盛，可惜後來遭戰火，只留下一片殘垣斷牆，枯木蕭森。巍峨的正殿已破爛不堪，倒是南廂一排配殿，似有人略加修葺過，給這荒寒冷漠的古寺增添了一點活氣。四人在廟前下馬，一天多沒進食的伍次友已氣喘吁吁，一邊拾級而上，一邊對周培公說：“你騙得我好苦！哪有什麼活佛說法？”周培公向遠處一指，笑道：“那不是一個和尚？”

伍次友抬頭一看，果然有一個和尚從配殿中走出。看年齡不過四十餘歲，身材瘦弱，面貌清癯，穿著一件木棉袈裟，裡邊穿一領土黃色僧衣，雙手合十立在玉蘭樹下口唸佛號：“阿彌陀佛！有緣居上來矣！我和尚便是菩提，願引居士慈航渡海！”

伍次友聽這和尚說得如此口滿，心中不服，那事事認真不肯苟且的脾氣又上來了。他一向學問很雜，幾乎無所不通，接著和尚的話音，便考問起佛法禪理來了。二人一問一答，談鋒極健，連周培公和明珠都聽呆了，卻不知二人究竟誰勝誰敗。

這場別開生面的佛法辯論，進行了半個時辰，伍