我等講學討論的內容，僅僅是承繼孔孟的衣缽，至於分門別戶，聖人之書不載也，君子也不為也！”

朱童蒙這樣一個小小的兵科給事中，竟敢冒天下之大不韙，向負責考察官吏的最高部門的正副長官宣戰，自有他的一番打算。近年他透過給事中孫杰，與炙手可熱的魏進忠拉上了關係，再過幾個月新的一輪“京察”即將開始，朱清楚東林黨人最恨言官與內閹結交，自己很可能成為“京察”的物件，弄不好還會落個降職或外調的下場，朱童蒙忖度再三，決定來個先發制人，以“講學結黨”的罪名，彈劾都察院的正副都御史鄒、馮二人。然而他沒料到，此舉竟遭到鄒、馮及一大批東林官員的反擊。於是他只好找魏進忠去求救兵。朱童蒙知道魏最恨御史周宗建，周曾參劾魏“目不識一丁”　，“千人所指”，“不懂得忠義道德”　，為此魏恨得咬牙切齒。於是朱便拿周宗建是首善書院創辦人說事，極盡誣衊之能事，並煽惑魏進忠說：“宋朝的滅亡，便緣與講學。”魏進忠聽了，第二天便去皇上那裡告狀，他鸚鵡學舌般講了一通宋朝滅亡的教訓，朱由校信以為真，當天就降旨申斥周宗建及鄒、馮兩位大人。

副都御史馮從吾上疏申辯說：“宋朝不能振作，就是因為禁止講學！”首輔葉向高也上疏鳴不平說：“詆譭講學是結黨，荒謬！如打算結黨，何必靠講學　？”他一針見血指出，“依本官看，朱童蒙之意不在講學，而在明年的京察。”葉向高力保鄒元標馮從吾，氣憤地說：“皇上如果要罷免鄒、馮，臣願意和他們同罷！”而首善書院的創辦人周宗建也寫了“請與鄒馮二總憲同去疏”　，詳細介紹了書院創辦的背景和經過，及自己捍衛書院的決心。

鄒元標看到許多在朝官員都捲入這場辯論中，深感擔憂，他認為這有違自己一貫的“和衷共濟”的主張，為使事態不再擴大，他上疏提出辭官，題為《老臣去國情深疏》，歷陳軍國大計，誠墾希望皇上“寡慾進規”　，鄒的辭疏寫得情真意切，一時為朝臣傳誦。朱由校讀了鄒的辭疏後，下旨挽留……

十月，鄉居三十年的趙南星奉旨來到京城。

早在去年三月，趙就被起升為太常寺添注少卿，但他並沒有立即上任，而是上疏決辭，他曾作詩說：窮棲三十載，塵世隔煙蘿。亦有憂天意，其如落日何。老妻能隱逸，兒輩慮風波。晚節求無辱，寧為醉尉訶　？他是想看一看朝廷有無新氣象，新皇上是否真心招賢納士。當時鄒元標已經復職，升為御史大夫，鄒不僅向皇帝舉薦趙南星，還多次寫信向趙介紹朝中群賢畢至的盛況，請儕鶴先生儘快出山輔政。

趙南星進京後，暫寓在西便門附近的天寧寺。這天寧寺香火頗旺，寺塔八角十三層，氣勢崢嶸。每月初八，天寧寺點燃三百六十盞燈，此外全塔掛有風鈴三千四百個，詩稱“風撼三千四百鈴”　。趙南星喜歡這寺塔的清幽別緻，過去任京官時常來這裡消遣。就在他入住的第二天，鄒元標與高攀龍結伴前來拜訪。

趙一見弟子高攀龍，就不由自主想起前年，自己七十歲生日時，高與丁元薦在無錫，向北（河北趙的家鄉高邑）遙拜的往事。拜後，二人對飲三大杯，高還賦詩一首：“七十髯翁負奇骨，一片深情常抱膝。老去雄心託酒狂，海內猶傳霹靂手。”事後高攀龍寄來了此詩，在信中還描述了當時的情景。趙南星感慨系之，也曾賦詞《蘇武慢》，回贈高、丁二人：“四十歸來，今將七十。人道清時禁錮。一雙竹屐，一頂練巾，滿地江湖飛步。……”

趙南星此時細細端詳了一番鄒元標，只見他一身家常衣服，用絲巾束著頭髮，依然是一副飄然偉岸的氣概，只是神情有些鬱郁。高攀龍忙向老師介紹了首善書院的風波，說完嘆口氣說：“凡實實在在做點利國利民的事，偏偏出不得頭，結不得果，我也一直在生悶氣啊！”

鄒元標開口說：“儕鶴（南星號），我後悔出山呀！真想不到咱們這位皇上，居然是個不辨是非的孩子，耳根子又軟，偏聽那魏進忠？說來也怪，你看哪朝哪代不都有一小撮奸人在滋事作亂，上天好像是有意安排的　！”

趙南星笑了，說：“南皋（鄒元標號），有句老話叫有忠無奸不成戲，沒什麼大不了的！我問你，近來可曾去給涇陽（顧憲成）上墳燒紙　？”

鄒元標回答：“去年春天我來京赴任前，曾到涇陽墳前哭拜了一回，見到了朱夫人，她還硬朗。她翻檢出昔日我給涇陽寫的信，有一封這樣寫的‘弟今無別唸，但得諸兄弟聚首一番，便成好世界。’哈，當時我真是個老天真　！”

趙南星似乎也被感染了，他笑嘻嘻說：“你