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“看來皇上此舉是在釣‘魚’？”——王家屏似乎猜出皇上的心思。他想皇上多半兒估計到準會有大臣，在一年之內會跳出來，督促此事，那時皇上便有了藉口，將立儲之事再拖上六年，唉　！誰知這六年內會發生什麼不測之事　？王家屏想到這些，一方面為國運擔憂　，另一方面企盼大臣們，尤其是言官，好歹耐著性子，等上一年……

然而事與願違，沒過多久禮科給事中李獻可，又為立儲之事上疏，建議立儲之典應在首春（正月）舉行，皇上總算釣上一條“魚”　，立即降旨：“違旨侮君，降一級調外”　。

王家屏在內閣大堂讀了皇上的御批，認為皇上是有意給大臣設陷阱，憑著他那憨直性格　，一怒之下，封還了皇帝的批件，並提出了辭職。明朝制度規定的內閣之責，一是“票擬”　，即在大臣給皇上的奏章上草擬意見，供皇上參考；二是“封駁”　，即對皇上下發的批語，有權提出不同意見，拒不執行。事後皇上聽了太監的回報，十分惱怒，又命太監去內閣傳旨，責備王家屏肆意駁回御批，有意激怒皇上，且以患病要挾？……

王家屏聽後，心說這皇上怎變得如此強詞奪理？他記得早年間，年輕的皇上常召　集自己和申時行王錫爵，一同練習書法，有一次給宮人寫扇面，自己一時疏忽，竟蓋上了自己的　私印，正不知所措，皇上反而又挑了十幾把扇子　，讓自己題字，並吩咐可用私印，那時是何等胸襟　？可如今……

王家屏決意辭官，他在疏中寫到：臣只知為宗社大計進言效忠，怎會有意激皇上之怒呢　？　臣只希望陛下為堯舜之王，臣為堯舜之臣　！……

王家屏任首輔僅半年，便離任而去，令朝野賢良惋惜不已。

五

王家屏辭歸，五十九歲的王錫爵被欽命內閣首輔　。

正月，皇上派內侍到午門東的內閣大堂，向王錫爵出示了皇上的手詔，命王先生奉詔擬旨。手詔上這樣寫道：朕讀祖訓，中有“立嫡不立庶”一條，朕打算把皇長子、皇三子（鄭妃所生）、皇五子（周妃所生）一併封王，再過幾年，若皇后仍無產子，再行冊立。王錫爵讀後頗感為難。他心中明白，皇上許諾今年舉行立儲冊封大典，眼看期限要到，皇上又玩出了“三王並封”的新花招，目的無非還是廢長立幼，立鄭皇貴妃之子朱常洵為太子。

王錫爵夜不能寐，他斟酌再三，自己既不能得罪皇上　，拒絕擬旨，以失去恩寵；又擔心奉詔擬旨會引起朝臣群起攻之，經過反覆掂量，他給皇上擬出兩個方案：（一）仿照漢明帝馬皇后抱養皇妃之子的舊例，讓皇長子朱常洛，拜中宮王皇后為母，皇長子便可名正言順立為太子。（二）三王並封。王錫爵的如意算盤是，第一個方案不違公論，皇長子還是儲君；第二個方案正合聖意。王錫爵的狡猾之處，是讓皇上自己挑選其中　一個，而自己落個誰不得罪。

毋庸置疑，皇上自然批准了第二個方案。幾天後，皇上便向禮部頒下了“三王並封”的諭旨，並宣告推遲冊立，以待皇后生子。

皇上此舉，文武百官心如明鏡　。皇上獨寵鄭妃，鄭妃佔據乾清宮，而皇上與皇后幾乎老死不相往來，　揚言“皇后生子”　，豈非騙人的鬼話　？於是言官們又開始上疏了。先是刑科給事中王如堅指出皇上出爾反爾，萬曆十四年說長子幼小，冊立事等兩三年再說；十八年說朕無嫡子，長幼自有定序；十九年說冊立一事改在二十一年舉行；不料今年又傳出三王並封，陛下揚言等待皇后生子，其意非真　？　皇上被揭出了心病，頓時惱羞成怒，降旨說：“王如堅這廝好生可惡，正是奸臣，本當依訓處斬，姑從輕，革職發極邊，永遠充軍。”

朝中大臣見王給事直言受黜，一時群情激憤，紛紛把矛頭轉向了奉旨擬詔的王錫爵。禮部主事顧允成工部主事嶽元聲堵截王錫爵於朝房，與之辯論；給事中史孟麟六科掌印李汝華許宏綱　，親自去相府與王力爭；，顧允城史孟麟于孔兼則以同鄉的身份，勸王幡然改悟，速去奏明皇上收回“三王並封”之旨，一時間王錫爵成了過街老鼠，處境十分狼狽。

此時　，顧憲成已於年前調回吏部，任文選司郎中。文選司主管官吏的選拔