雖在看著牆上那巨幅疆域圖，目光卻往卿塵這邊若有所思的瞥了一眼，隨口問了句：“卿塵可去過薊北？”

卿塵愣了一下，換成現代的方位，那裡是去過，但卻也只能道：“北方遙遠，卿塵不曾去過。”

天帝點點頭：“那處的地情風貌你倒是知道不少。”

卿塵靜靜答道：“書中多有記載，卿塵常常翻讀，便記在了心裡。”

天帝似乎並沒有追根究底的打算，只是又閒話道：“朕倒不記得，你今年多大了？”

“回皇上，再過幾個月便整二十了。”卿塵心裡突然有些不安。

“二十了？”天帝說道：“嗯……竟都二十了，尋常女子早已出閣，為人妻母了。”

心頭猛的一跳，卿塵不敢接話，卻又不得不說話，眉目淡斂，仍籠在那股平靜中，說道：“卿塵這半年學了不少東西，願隨著皇上身邊多歷練幾年。”

天帝一笑，眼中威嚴緩了緩：“朕登基以來用了三個隨侍的女吏，你是朕最欣賞的一個。但女子早晚要嫁人，幾年青春轉瞬就沒了。”

卿塵說道：“按制卿塵是要跟皇上到二十五的。”

天帝道：“制度上定的是修儀，朕答應了你不封修儀。”

卿塵怔住，當日的聰明竟頗有種作繭自縛的感覺。對湛王，天帝雖不會無所顧忌，但畢竟是親生兒子，既是皇后嫡子又賢明精幹，若天帝斟酌過後有心立他為儲，那麼自己是逃不掉了。她賭天帝不會，但天帝的心思萬千人在猜著，卻誰又敢說猜得透。一抹深暗，暗到了心裡，低聲道：“皇上……”

天帝看了看窗外繁盛花木，緩緩道：“朕必不會委屈你，便給你指一門婚事如何？”

卿塵只站在那處，天帝肅沉的目光下，幾乎可以聽見自己的心跳，一拍又一拍，極沉，極靜，似乎已用了全部的力氣在跳動。

天子問話，不能不答，不能不說，就在這一剎那的安寂再也不能維持時，孫仕安突然進來回稟：“皇上，監天司正卿祭司烏從昭有急事求見。”

天帝一抬頭，放過了卿塵：“宣！”

監天司因所其掌管的監天事務，朝中頗有些超然意味。烏從昭未著朝服，一身長衫顯得極瀟灑，仙風道骨，說話間穩而清平：“臣參見皇上。”

天帝抬抬手：“正卿有何急事見朕？”

烏從昭對卿塵施了一禮：“正好郡主也在。臣前些時候同郡主研製的那個‘八方地像儀’，今日忽有異動。臣亦卜得‘大壯’之卦，青龍臨坤宮，內乾金臨月建旺地，而動克震木，震木受克而動，動而必震。”

“哦？”卿塵微微驚訝，那八方地像儀是她結合了一些現代知識和烏從昭一起為測地震而制，若是有異動，則說明不久將有地震發生。立刻對天帝說道：“皇上，請允許卿塵至祁天台一看。”

天帝臉色微沉，自古歷朝都將地震等災禍視為天象示警，乃是政有弊端，民生之哀所至。起身道：“朕亦去看看。”

孫仕安忙安排擺駕，卿塵隨駕祁天台，見八方地像儀一方水紋不住波動，推斷方位對烏從昭道：“據此看似是京郊西北懷灤城附近。”

烏從昭道：“不錯，離天都甚近，只有百餘里地。”

天帝仔細看了看那八方地像儀，問道：“這便是那能測地動的儀器？有幾分把握？”

“便是此物。”烏從昭據實道：“臣等研製而成，尚未試過。”

卿塵舉目天際，只見晴朗無垠的空中遙遙出現一帶黑蛇般的烏雲橫亙不散。秀眉緊鎖，在旁沉思一會兒，對天帝道：“皇上，若依此物之測，不出三日便有一場地動，卿塵想去懷灤城看看，凡地動之前，必有先兆。如當真有異，也好使百姓遷避，免受災禍。”

天帝神情不愉，平隸大疫方安，再有地動是極不祥的徵兆。沉聲道：“妄言天災，可是大罪。”

卿塵眉目微凌，俯身道：“卿塵不敢妄言，是以要去懷灤才知真偽。”

天帝負手在祁天台來回走了幾步，終於道：“朕準你去，但若是危言聳聽，必不輕饒。”

“是。”卿塵淡淡應下。

縱馬急馳，官道上揚起飛塵滿天，一行人趕到懷灤已是黃昏。路經滎江，遙看江水無風而自泘洶奔騰，漩渦深繞，江潮擊在堤岸上，濺起波浪高湧，端得聲勢驚人。

懷灤城中倒沒什麼異常，夕陽近晚，阡陌交錯，有商者息市，農者歸田，一幅安居樂業悠然自得的融融景象。懷灤地近楸江、滎江交界之處，湖灣頗多，隔段便出